粮吗？怎么又要还……”
“赈？你想得美。”衙役嗤笑一声，“赈的粮是白给的，早发完了。你借的是粮库里的储备粮，借了不还，全县的账都对不上。你让县太爷拿什么往上交？你说得轻巧。没钱？那拿东西抵。你家里还有锅没有？”
老人张了张嘴，没有发出声音。
衙役给身后的帮闲使了个眼色。那两个帮闲也不多话，径直走进屋里，一阵翻找。片刻工夫，一人拎着一口铁锅出来，锅底黑乎乎的，沿上还缺了个口。另一人抱着一床破棉被，被面上补丁摞着补丁，已经看不出原来的颜色。老人看着那口锅被拎出来，失声上前：“官爷，那是我家唯一的锅了！没了锅，我怎么做饭……”
“你做饭不做饭，关我什么事？”衙役不耐烦地一挥手，“锅带走。棉被也带走。顶三斗米。什么时候有钱了，再来赎。”
老人扑上去抱住那口锅：“官爷，求求您了……我就指着这口锅活命啊……”
衙役一脚踹在老人肩膀上。老人瘦得只剩一把骨头，这一脚直接将他踹得跌出去两步远，摔倒在地，半天爬不起来。那口铁锅被帮闲拎着，哐当一声磕在门框上，磕出一道口子。
朱由校在旁边从头看到尾。
他一直没有作声。但他的目光，从衙役走进院子开始，就没离开过那人的脸。此时，他慢慢开口：“等一下。”
衙役回头，打量了一眼这个穿着绸衫的年轻人：“你是哪来的？管什么闲事？”
朱由校语气平淡：“我们是扬州来的布商，路过办货。看这位老丈可怜，想替他结了这笔账。两斗米的本钱，连本带息三斗米，按市价折算，该是多少银子？”
衙役愣了一下。他没想到这些外地人会替老人出头，目光在朱由校身上转了转，琢磨着这是个什么人。
又看了一眼站在朱由校身后的骆养性——那人穿一身短打，手脚粗壮，眼神却像刀子一样锐利，看着不太好惹。他权衡了一下，报了一个数：“四钱银子。你拿得出？”
朱由校朝身后点了点头。一个护卫上前，从钱袋里摸出一块碎银，约莫有五钱多重，递了过去。衙役接过银子，掂了掂，塞进怀里。他看了朱由校一眼，张了张嘴，到底没敢再说什么多余的话，冲两个帮闲一挥手：“行了，把锅放下，走。”
铁锅被扔在地上，发出一声闷响。衙役领着帮闲扬长而去，走出了村口，背影才匆匆消失在土路尽头。
老人从地上爬起来，抱着那口铁锅，又惊又喜，又有些不敢置信。他看了朱由校许久，喉头滚动着，半晌才挤出一句话：“恩公……这银子，我这辈子怕是还不上了……”
“不用还。”朱由校说。他的声音不高，听不出什么情绪。“老丈，那口锅你留着，好好活着。”他说完，转身往村外走去，没有再回头看那棵挂着白幡的老槐树。
骆养性跟上来，压低声音：“掌柜的，方才那个衙役，要不要我派人跟着？”
朱由校脚步未停：“跟着。记下他叫什么，在哪个衙门当差，干过多少这种事。账一笔笔记清楚。”他停顿了一下，“不用动他，就让他再多活几天。”
当夜，他们在村外一处破败的庙里歇脚。庙门塌了半边，屋顶的瓦片漏着风，墙角堆着一捆干草。朱由校没有进里面去睡，他坐在庙门口的台阶上，望着远处黑漆漆的夜。没有灯火，连狗叫都没有。整个原野都沉寂得像一口巨大的坟墓。
谈玉宣端着水走过来，蹲在他旁边，递过一块湿布巾：“擦擦手吧。方才碰了那些东西，仔细染病。”
朱由校接过布巾，擦了擦手，忽然问：“你觉得，这些地方还能救回来吗？”
谈玉宣想了想，说：“人还在，就能救回来。今天那个老人家，还能吃饼，还能说话，心里还在惦记那口锅。只要还有人想活着，就有救。”
朱由校沉默片刻，低声道：“可如果一个朝廷，让想活的人活不下去，那这个朝廷，才有罪。”
谈玉宣没有接话，但也没有反驳。夜风呜呜地吹着。
朱由校站起身，望着夜色深处的方向。那是一个个被官字掩埋、被吏字搜刮的村庄。
他想，有人说过治国就是治官。