桂永清骑着马走在队伍前头，学兵们排成两列，脚步声从镇外一直响到镇外。天亮之前，先头就能进东南防线的范围。这些人是他留给句容的钢，也是他给将来的火种。
钢不能折在回头的路上，火种也不能灭在来回的折腾里。这份电报他压几个钟头再回，就是为了让这支部队走得再远一些，远到武汉的那只手指不到为止。
他走到地图前，把土桥方向的红蓝箭头重新看了一遍。
土桥的仗已经成了一场透明且公开的消耗。
吉住良辅把步兵第十八旅团也压了上去，胡宗南的态势急剧恶化。
陆诚闭上眼，几乎能看见日军两个旅团在土桥镇内外交替进攻的波线。
胡宗南在土桥已经顶了好几天，他答应的五天，明天夜里就到头了。
这五天是怎么一天一天熬过来的，陆诚不用问也知道。第一军的伤亡数字，他是咬着牙看的，每看一次，心里就往下坠一次。
更让他警惕的是北边。根据侦察和各路情报拼凑，日军第三师团已经有一部分从江阴以北向江北运动。
陆诚立刻让通讯参谋拿来最近几日的所有江北情报，具体是第三师团的主力，还是先遣支队，暂时查不实。
陆诚不想把情况想得太坏，但他一直笃信一条：敌人要在你身后放火，一定不会预先告诉你什么时候点燃。
他脑子里那些后世的记忆，和眼前这几份情报慢慢对上了。第三师团这支部队，从青阳方向过来后就没怎么和十五集团军硬碰，保存度很高。
如果他们真从江北包抄南京后路，整条防线将从"半包围"变成"全包围"。
下关对岸就是浦口，船都备在那一带。江北要是先没了，那些船就成了一张张空筏子。到那时，城里的兵过不了江，江北备下的船靠不了岸，这一盘棋就真的死了。
他记得很清楚，历史上那座城破的时候，下关江边是怎样一副景象。
船少，人多，军民挤在江滩上，头顶是飞机，身后是追兵，江水里漂着的是人，不是船。那样的景象，他光是想一想，后背就发凉。
他费了那么大的劲把老百姓送过江，又早早地在江北备下了船，为的就是让那样的景象永远不要出现。可如果江北先落在日军手里，他做的一切就全白费了。
他让通讯参谋把江北的情报单独归了档。
明天一早，要给江防司令部去一份电，让江北的部队把眼睛瞪起来。第三师团就是一条想绕到人背后去的蛇，摸到了影子，就不能让它痛痛快快地爬。
而句容正面，第一〇一师团已经和第十一师团会合了。
这意味着山室宗武不再孤零零地"钉"在句容城外。方先觉兵团对面的压力骤然增大。
方先觉手里那点家底，得掰成两半用。
更远一点，日军第十五军的番号已经出现。
那三个师团，是日军手里还没动过的新刀。
等他们一到，南京北门、东门、南门，几乎要同时面对十一个师团的总攻。
到那一天，什么侧翼，什么纵深，全都不存在了，剩下的只有一圈一圈往里收的口袋。
他把铅笔在地图上点了一下，又放下。现在还不是最坏的时候。
最坏的时候还没有来。但他能做的，只是把所有能抓的力量牢牢抓在手里，把每一处该加固的地方都加固一遍，然后等。
等日军来。
土桥镇里，连空气都是烫的。
天还没亮，吉住良辅就把第十八旅团全部投入了战斗。
日军两个旅团像两把磨利的锯齿，在土桥镇东南两侧同时往镇里切。这不再是前些天那种一点一点往里啃的打法，而是要用兵力和火力把土桥镇彻底抹平。
炮弹不断落在镇内，几处民房被炸成白地。北风吹过去，卷着焦灰和火药味，像整座镇子都被点着了。
吉住等不起了。
句容正面的两个师团已经会合，上海派遣军的战报一封比一封急，再过些日子，新来的那几个师团也要到。
土桥这块骨头再啃不下来，功劳就是别人的了。
所以他不留后手了。军帐里，地图铺了一夜，参谋们熬红了眼。
吉住站在帐门口，看着炮弹在土桥镇里炸开一朵一朵的火光。步兵第十八旅团，全部压上。炮兵打镇北，步兵切镇南，中间用联队轮番冲。
他要的不是一条街、几间房，是今天天黑之前，把土桥镇从地图上抹掉。
传令兵把命令传下去的时候，天边刚泛起一线青灰色。
吉住又想起大场镇。那一次他也是这样站在拂晓里。
所以他更不敢停。跟这样的人打仗，多给对方一个钟头，对方就多一个钟头的办法。土桥必须在他手里变成灰，越早越好。
李文从山岗上撤下来了。
山岗阵地已经被日军炮火打得支离破碎，第十八旅团从侧翼涌上，七十八师的部队边打边退。