说到部队，桂永清的话就多了。
他说教导总队现有兵员一万多人，三个旅的架子，轻重机枪、迫击炮都是全的，弹药也还充足。
最难得的是兵。他说这些学兵，十个里有八个是高中以上，识图、测绘、口令、战术动作，样样拿得出手。"这样的兵，全国找不出第二支。"桂永清说这话时，腰不知不觉又挺直了些。
陆诚点点头。
"我不打算让你们死战。"陆诚说。
桂永清一愣。
陆诚背起手，慢慢往前走。桂永清跟在他身后，不敢并排。
陆诚说："桂兄，我不瞒你。我准备用教导总队，但和你想的不一样。你们这样一支部队，全撒到城墙上，那叫糟蹋。可教导总队在后方安逸久了，也不是好事。刀不磨会锈，兵不战会抖。我有个主意，想听听你的意见。"
桂永清连忙应道："您有什么命令，我部上下必当遵守。"
陆诚摆了摆手："桂兄，你我之间不用如此。"
他说这话时，语速放得很慢。桂永清听得懂这话的分量。两个人一前一后，在院子里站了片刻。
夜风从紫金山那边吹过来，带着点硝烟味。桂永清张了张嘴，想说什么，到底没有说出来。
没有人知道桂永清这些天的煎熬。
桂永清怕，不是没有道理。何应青是何等人物，军政部的大员，说倒就倒了。
桂永清跟他沾着亲，这些年又受了他不少照拂。
如今靠山倒了，他就像一只断了线的风筝，不知道要飘到哪里。前些日子南京城里风声紧的时候，他连家都不敢回，天天睡在队部。
老婆托人带话，让他去武汉找门路，他也不敢动。他怕自己前脚一走，后脚就是一个"畏罪潜逃"。
这一个月，桂永清把一辈子的煎熬都过完了。人都瘦得脱了相，只有站在队伍前头的时候，才勉强撑出原来的样子。
他的老婆是何应青的侄女。何应青被撤职监禁、押去武汉之后，这层关系就像一根绳子，白天勒在脖子上，夜里缠在梦里。
他总担心突然有一天晚上，一队宪兵冲进他的房间，把他从被窝里押出来。
到时候再想呼吸自由的空气，可就难了。
白天他在部队里威风八面，夜里躺在床上，听见外头有脚步声，心就往下沉。
有一回半夜里狗叫了几声，他披着衣服在窗边站到天亮。这种日子，他过了快一个月。陆诚今天亲自登门，叫了这一声"桂兄"，又说了这一句"你我之间不用如此"，等于告诉他：这根绳子，我替你解了。
桂永清心里一阵翻涌。这
些天他求告无门，南京城里的旧交，见了他都绕着走。
有的人远远看见他的车子，干脆拐进巷子里不出来。人情冷暖，他这一辈子都没看这么透。
桂永清站在那儿，身子微微一晃。他叫了声："司令。"嗓子像被什么东西堵住了。
陆诚看了他一眼，说："过去的事，就是过去的事。武汉的事，跟南京没有关系。桂兄，你在南京一天，就把你的兵带好。别的，不用想。"
桂永清用力点了一下头。
陆诚回头看他，见桂永清眼里已经有些潮湿。
桂永清知道自己失态了，忙用袖口抹了一把，声音低下去："司令这份情，我桂永清领了。教导总队从今天起，全听司令的。司令怎么说，我怎么做。刀山火海，桂永清不皱一下眉头。"
陆诚点了点头。
他知道，这个人从今天起就彻底变成他的了。
原本他就和桂永清有同学之谊，现在何应青还倒了。
人心这东西，有时候和城墙一样，得借个外力才能固住。
何应青倒台反倒帮了他陆诚一个忙，把桂永清连人带兵推到了他这边。天底下的便宜，数这种便宜最省力。
陆诚说："有句话我要说在前头。教导总队去了句容，就不是少爷兵了。吃的苦，流的血，一样都不会少。你桂永清舍得，你的兵也舍得？"
桂永清说："司令，教导总队的兵，从来就不是少爷兵。他们求战求了三个月，请战书一摞一摞地写。再等下去，队伍的心就凉了。司令今天来，是救这支部队，不是难为这支部队。这个道理，我懂。"
陆诚点了点头。跟明白人说话，就是省力。
"桂兄，那我就不客气了。"陆诚说，"我的安排是这样的。你选拔最优秀的一批教导总队士兵，前往句容的三个补充旅任职，担任营级指挥；剩下的，全都按照你们自己的编制整队，投入句容要塞里去。"
陆诚顿了顿，又说："句容那边，三个补充旅的架子都是全的，缺的是往里填的骨头。你们的人去了，一个当两个用。剩下的，进要塞。方先觉的部队正在换防，要塞里的阵地都是现成的，你们进去就能守。仗肯定要打，但我不会把你们往炮口底下塞。桂兄，你要信我。"
桂永清说："司令，