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“传各营牙兵，今夜三更造饭，五更登船！”
杜洪说完，帐中诸将竟一时无人应声。
鄂州城外，武昌军军港内尚停着二十余条战船。
昨日从上游撤回的败兵正陆续入营，伤者尚未安顿，军中的士气也低落到了极处。
这时候再出兵，岂不是自寻死路？
一名牙将忍不住劝道：“使君，唐军新胜，正当锐气，不如先收兵守城，等过几日……”
“过几日？”
杜洪猛然抬头。
“过几日，李业的炮便要打到城墙上了！”
众人顿时住口。
杜洪经营鄂州多年，自然不是什么只会横征暴敛的蠢货。
昨日岸堡失守，他便明白，自己此前的算盘已经落空。
唐军的新式抛石炮威力极大，沿江堡寨纵然覆土加固，也经不住连续轰击。
偏偏这些堡寨又是武昌军保护战船的根本，一旦全部失守，鄂州的水军便只能退入军港。
朝廷大军随后沿岸推进，围住州城，杜洪还能怎么办？
他手里虽然尚有数千兵马，可要与秦王围城相持，粮草、兵员都无法补充，迟早要被耗死。
如今唯一的机会，便是趁唐军刚刚夺取泊地，后方尚未整顿妥当，打他一个措手不及。
“唐军的炮厉害，可他们总得有人搬、有人装，几千人挤在江边，哪能处处防备？”
杜洪将舆图铺开，手指点在上游泊地。
“这里原是咱们的地方，咱们比他们清楚，只要从近岸绕过去，先烧粮船，再毁掉那些砲车，李业便只能停下来。”
一名亲将犹豫道
“唐军巡船甚多，未必能绕过去。”
“那就让他们看见！”
杜洪大声道。
“正面派几条船过去，缠住许存的水师，剩下的船载着牙兵，沿岸冲进泊地，能上岸多少，便上岸多少！”
此番用兵，自然不是没有风险。
鄂州军港里所剩的战船，已经是武昌军最后的水上力量。
倘若这一击再败，别说长江水路，恐怕连鄂州城也守不住。
杜洪当然明白。
只是到了如今这个地步，他已经没有多少选择。
“把库里的绢帛全搬出来，先赏牙兵！”
他转身吩咐。
“告诉弟兄们，唐军若拿了鄂州，咱们多年挣下的田宅钱粮，便都是人家的，谁还想过好日子，明日便跟某拼命！”
这番话倒是极有用处。
武昌军牙兵多为杜洪旧部，平日依靠军镇吃饭，家眷也在城中。
他们未必人人愿为杜洪而死，却绝不愿意眼看自己的富贵化为乌有。
金帛一发，军中士气果然重新振作起来。
当夜，杜洪亲自登船，率最后一批精锐出港。
……
次日天色刚亮，定江军的哨舟便发现了敌踪。
起初只是数条小船从下游驶来，船上插着武昌军旗号。
唐军巡船迎上去喝问，对方却不答话，反而突然放箭。
双方很快交战。
哨舟军校见敌船越来越多，急忙命人敲锣示警，又放出号箭。
不料前面的武昌军战船始终缠着他们交锋，另一支船队却沿近岸水道急急向西驶去。
文武坚得到消息，立即派船拦截。
可唐军刚刚占据这段江岸，许多水道尚不熟悉。
武昌军船小，又有熟悉浅滩的舟人引路，竟从两条巡船之间穿了过去。
等示警传到泊地，敌船已经逼近了岸边。
“武昌军来了！”
卸粮场上顿时大乱。
数十名正在搬粮的民夫丢下担子，急忙向营后逃去。
守卫军士仓促列阵，刚刚举起盾牌，敌船上的弓弩便射了过来。
一名都将肩头中箭，仍挥刀催兵。
“莫乱！先护住粮船！”
谁知敌军根本不与他们缠斗。
数条小船先冲向运输船泊处，船上军士接连抛出引火物。
两条粮船的篷顶很快燃起火来。
岸上的民夫急着解缆，旁边几条船却因水道狭窄，挤在一起，半晌也退不出去。
后面运送牙兵的鄂军船只已经靠岸。
数百甲士涉水冲上滩地，迎面便把仓促列阵的唐军守卒冲散。
一架尚在组装的抛石炮被推倒，旁边堆放的石弹滚了一地。
炮手连忙后撤，几个年纪稍大的工匠跑得慢了些，险些被鄂军追上。
装卸场旁的两辆粮车又被逃散的民夫撞翻，整条道路都堵住了。
不过片刻工夫，泊地西侧便落入敌手。
杜洪站在主船上，远远望见唐军粮船起火，顿时大喜。
“好！再上五百人！”
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