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圣旨到西安，是在七月初七的黄昏。
太阳已经落了一大半，余晖从西边的城墙顶上斜斜地铺下来，将承运殿前的青砖地染成一片暗沉沉的金色。
朱樉跪在正厅中央，膝下的砖被白日的暑气蒸了一整天，隔着袍子都能感觉到那股余温。
传旨的内侍声音尖细，捧着一卷黄绫封套，念得飞快。
“……秦王朱樉，率陕西都司兵马，出征洮州，讨平番乱。钦此。”
出征的消息传出去之后，整座西安城像被人扼住了喉咙。
城门提前关了两个时辰，街面上的人少了大半，连平常最热闹的鼓楼附近也只剩下几个挑着空担子赶路的小贩。
秦王府里更安静，下人们走路时鞋底都不敢抬起太高。
谁都看得出来，秦王出征前夕心情极差，差到一点火星就能点燃整座府邸。
城外的军营里，被抽调随军出征的老兵正在陆续集结。
他们中间有一个叫做刘五的，在军中待了十二年，打过的大小仗比他记得的还多。
他蹲在营帐后面，手里攥着一只干硬的饼，掰了一小块塞进嘴里嚼了嚼，嚼不动，又吐了出来。
他低头看着自己吐出来的那块饼渣，看着它落在地面上，沾了一层灰。
他忽然站起身来，把手里的饼扔了，大步走出营帐，出了营门，朝附近的村庄走去。
刘五在一户人家门口站定，抬起脚直接踹开了门板。
门闩断裂的声音在暮色中格外刺耳。
屋里只有一个老妇人，被他吓得往后退了两步，后背撞在墙上，嘴唇哆嗦着。
刘五径直走向灶台，掀开锅盖看了一眼，锅里只有半锅冷水，连一根菜叶都没有。
他又翻箱倒柜地找了一通，搜出半袋米和几串干大蒜，揣进怀里。
那老妇人终于回过神来，声音又尖又抖：“军爷啊，那是老婆子仅剩的口粮，求您留一点吧。”
刘五回头看了她一眼，“老子打了一辈子仗，连顿饱饭都吃不上。”
他正要走，院门外传来一阵马蹄声。
一匹马在院门口停住了，马背上的人翻身下来。
那人身形并不高大，肩背却极宽，每一步踩在地上都落地有声。
他穿着一件半旧的玄色铁甲，腰间挂着一柄刀。
男子在门口站定，目光越过刘五的肩头，落在他怀里那半袋米上。
他冷笑一声，摘下腰间的刀，朝刘五走了过去。
刘五看见他时，脸上表情骤变。他认得这个人，甘肃总兵官宋晟，在西北驻守了十几年。
没有给任何辩解的空间，宋晟的刀已经落了下来。
刀刃从刘五的颈侧切入，切过气管和血管，在他意识到发生了什么之前，他已经说不出话了。
他的身子向前踉跄了一步，然后倒了下去。
那半袋米从他怀里滚落在地，米粒在青砖地上散开，像一摊被风吹散的灰烬。
宋晟将刀在靴底蹭了蹭血迹，收刀入鞘。他低头看了一眼地上那半袋散落的米，弯腰将那些米粒归拢到一处，装好递给老妇人。
“我治军不严，惊吓了大娘，见谅。”
宋晟又看了一眼那个已经不再动弹的身体：“押回营去，按军法处置。”
他转身翻身上马，骑马回营。
打仗这件事，坏的不是人，是仗本身。
仗打久了，人就会变成另一个人。
秦王府里，朱樉的脾气正在一寸一寸地烧起来。
出征前几日府中上下都在忙，内侍的脚步放得更轻了，可不管轻到什么程度，只要有人从他面前经过，他都要问一句：“你慌什么？”
没有人答得上来，也没有人敢不答。
光今天一个上午他摔了三只碗碟，骂了五个下人，把案上那本已经翻过很多遍的《孙子兵法》扔出去砸在门框上，纸页散了一地。
他的眼睛在阴影里泛着一层暗沉的光，没有人敢靠近他，也没有人敢从他身边经过。
整座府邸像一口正在慢慢被煮沸的锅，盖子压得严严实实，热气正在锅沿的缝隙里一点一点地渗出来。
出征前夜，府中设了家宴。
按例，藩王出征前要设饯行宴，合府上下都要出席，宴席上的菜肴比往常丰盛了些。
朱樉坐在主位上，面前的案上摆着几碟菜，酒壶搁在手边。
所有人都坐下了，可没有人动筷。
朱樉偶尔说一句话，没有人敢接话，他也不等人接话，自顾自地喝了一杯又一杯。
席间的气氛像一口正在慢慢凝固的浆糊，连碗筷碰撞的声响都是小心翼翼的。
王氏坐在角落里，穿着一件半旧的灰青色衣裳，头发挽得齐整，可她面前的碗是空的，筷子搁在碟沿上，一次也没有动过。
她知道自己今晚坐在这里，不是为了吃饭，也不是为了送行。
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