穿着靛蓝色衣裳的小身影蹲在门槛边，双手抱着膝盖，头一点一点的，像在打盹。阳光照在她头顶那两个红头绳扎的小揪揪上，像两朵小小的花。
“阿枣。“
他的声音有些沙哑，像是喉咙里塞了一把沙子。但那个小身影猛地抬起头来，那双黑亮的眼睛里先是迷茫，然后是惊喜，然后是泪水涌上来之前的、亮晶晶的光。
“哥哥！“阿枣从门槛上弹起来，像一只被踩了尾巴的小猫，想一头扎进他怀里，她太矮了，只能抱住他的大腿，小脸贴着他的肚子，眼泪糊了他一衣裳。她哭得上气不接下气，话说得断断续续的，“你……你怎么……怎么这么久……我都……我都等了好久了……“
沈清辞蹲下来，把阿枣抱在怀里。她太轻了，轻得像一片羽毛，抱在怀里几乎感觉不到重量。他把下巴抵在她头顶，闻着她头发上皂角的清香，闭了闭眼睛，他的眼眶热了一下，但没有流泪。
“没事了。“他说，“我出来了。“
阿枣哭了好一会儿才缓过来，抽抽搭搭地从他怀里钻出来，仰着脸看他，看了好半天，忽然说了一句：“哥哥，你变白了。“
沈清辞愣了一下，低头看了看自己的手臂。确实比之前白了一些，但那不是白，是那种泛着青光的铁灰色，像是有什么东西从皮肤底下透出来了。他不知道该怎么跟阿枣解释，只好说：“大概是饿的。“
阿枣信了，她拉着他的手往灶房跑，说妇人给她留了饭，一直在锅里热着呢。沈清辞被她拽着走进灶房，妇人看见他，什么也没说，只是从锅里端出两碗粥和一碟咸菜，放在桌上，又给他多盛了一碗。他坐在桌边，端起碗，喝了一口。粥是热的，米已经熬化了，稠稠的，甜丝丝的，一碗下肚，像有一团暖火从胃里升起来，烧到他四肢百骸。他又喝了一碗，才觉得那股从骨头里渗出来的寒气被驱散了一些。
汉子从外面回来的时候，沈清辞已经喝完了第三碗粥。他坐在枣树下的石墩上，阿枣挨着他坐着，手里捧着一颗红枣，小口小口地啃，像一只偷吃果实的小松鼠。汉子走到他面前，上下打量了一番，目光在他泛着青光的皮肤上停留了几息，然后点了点头。
“第一关过了。“
“嗯。“
“感觉怎么样？“
沈清辞想了想，伸出手，握了握拳头。骨头里的那个声音还在，但已经不是海啸了，变成了一条安静的河，缓缓地流着。
“像是……身体里多了一样东西。以前没有的。不知道该怎么用，但它在。“
汉子沉默了一会儿，在他对面的石墩上坐下来。他从腰里摸出烟袋锅，装上烟丝，打着火，吸了一口。烟雾在午后的阳光里缓缓升腾，像一缕淡蓝色的绸带。
“你接下来打算怎么办？“汉子问。
沈清辞看了看阿枣，又看了看远处的山。山的轮廓在午后柔和的光线里显得格外清晰，一层一层的，像一幅水墨画。他知道自己不可能永远待在这个村子里。他的根不在这里，树要往高处长，根再深也不能挡住枝叶向天空伸展。祖父还在魏庸的府邸里，他必须去救他。他必须变强，强到能站在那些人面前，让他们睁开眼睛看看他们做过的事。
“我想出去走走，“沈清辞说，“不走远，就是在附近转转，练功不能光关在屋子里练，得动起来，浮云步也好，骨气也好，都要在实际的脚程里磨。墙上的字说，苦行诀栖于流转浮世，浮世因步履而不断更迭。我把路走宽了，可能功法自然就活了。“
汉子吸了一口烟，没有点头也没有摇头，只是看着远处的那座山，像是想起了什么很久以前的事。
“你对苦行诀的理解，比我想象的深。“他说，“很多人练苦行诀，练着练着就钻进牛角尖里了，把自己关起来拼命折磨自己的骨头，觉得疼得越狠就越厉害。但他们不知道，苦行诀的本质并不是折磨，你关在屋子里练出来的是死气，走出去练出来的才是活气。“
沈清辞把那段话在心里默念了一遍，记住了。
他在村子里又住了三天。这三天里，他没有再把自己关进那间小屋，而是每天带着阿枣在村子周围走。上午往东走，沿着那条小河一直走到上游，河水从山涧里流出来，清冽甘甜，掬一捧喝下去，骨子里的那股寒气就散了一些。中午在山坡上歇脚，阳光晒在背上，暖洋洋的，他能感觉到骨头里的那个东西在阳光下流动得更顺畅，像一条被晒暖了的溪水。下午往西走，穿过那片竹林，竹叶在头顶摇晃，投下一片细碎的影子，他穿着草鞋走在落叶上，脚掌贴地的感觉比之前敏锐了十倍，每一片落叶的厚薄、每一块石头的棱角、每一寸泥土的干湿，都清清楚楚地从脚底传上来，传进骨头里。
阿枣跟在他后面，像一只小尾巴。她有时候采野花，有时候追蝴蝶，有时候蹲在路边看蚂蚁搬家，一蹲就是小半个时辰。沈清辞不催她，等她看够了、玩够了，再牵起她的手继续走。他们走过山坡的时候，阿枣会指着远处的那座山说：“哥哥，那座山像不像一只手掌？“沈清辞说：“像。“阿枣说