心，能容世间之苦。练成之后，身如铁石，心如止水，刀剑不能伤，名利不能动。然此功之难，不在筋骨，在心性。心性不坚者，练之必疯；心性不正者，练之必魔。慎之，慎之。”
沈清辞把这段话读了三遍，记在心里。
他又看到了这样一段话，字迹娟秀一些，像是女人刻的。
“余练苦行诀三十七年，筋骨尽碎，五脏俱损，寿命将尽，然无悔。此生最幸之事，非练成此功，乃以此身护得村中老小周全。有一年，山洪暴发，余以肉身堵住决口，让村民得以及时撤离。洪水退后，余在床上躺了三个月，浑身骨头断了七根。村中一个孩子每日来看余，给余送饭、喂药、擦身。那孩子说，等他长大了，也要练苦行诀，也要像余一样保护大家。余对他说，你练苦行诀，不是为了替谁挡住所有的风雨，而是为了让每一个走投无路的人，都有机会自己站起来。你不在了，他们还要活着。你能护他们一时，护不了一世。真正的强大，不是一个人扛起所有，而是让每一个被逼到绝境的人，都能看到一条可以走下去的路。”
沈清辞的眼眶热了。他想起祖父说过的话——“习武最重要的不是资质，是心。”他以前不懂，现在懂了。心不是用来练功的，心是用来记住你为什么练功的。你练功是为了保护需要保护的人，但保护最好的方式，不是替他们挡住所有的风雨，而是让他们也有能力为自己撑伞，让每一个被逼到绝境的人，都能看到一条可以走下去的路。
他继续看。天快亮的时候，他看到了一句话，字迹很小，刻在墙角的最下方，如果不弯腰根本看不见。那句话只有八个字，但沈清辞看到的一瞬间，浑身像被电击了一样，从头顶麻到脚底。
“痛到极处，便是解脱。”
他跪在那面墙前，低着头，把这八个字反复咀嚼。痛到极处，便是解脱。不是不痛了，是痛到了极致之后，痛本身变成了你的一部分，你不再抗拒它，不再害怕它，你接受它，拥抱它，让它成为你的力量。就像那个矿工，被砍了三刀才死，不是因为他的骨头硬，而是因为他的心里已经没有“痛”这个东西了。痛到极处，便是解脱。解脱不是不痛，是不怕痛。
四
沈清辞在那间小屋里待了三天三夜。
白天，阿枣会给他送饭。她端着一个粗陶碗，碗里是稀粥和咸菜，小心翼翼地走进来，把碗放在他手边，然后蹲在旁边看着他吃。她不敢说话，怕打扰他，只是安静地看着，等他把碗里的东西吃完了，端起碗，蹑手蹑脚地走出去。晚上，她会在小屋门口铺一床褥子，裹着棉袄睡在那里，像一只守门的小狗。沈清辞劝她回屋睡，她不肯，说“我要陪着哥哥”。他没有再劝，只是在她睡着之后，把自己的外衣脱下来，盖在她身上。
三天后，沈清辞从屋子里走了出来。
他的眼睛红红的，布满血丝，眼眶深陷，嘴唇干裂，整个人瘦了一圈。但他的眼睛很亮，比任何时候都亮，亮得像两盏被重新注满了油的灯。他站在院子里，深吸了一口气。空气很新鲜，带着泥土和青草的味道，还有枣树上熟透的红枣的甜香。他闭上眼睛，让这些味道充满他的肺，然后慢慢地吐出来。
汉子站在枣树下，手里拿着一个烟袋锅，正在抽烟。他看见沈清辞出来，没有问“看完了吗”“记住了多少”“什么时候开始练”。他只是把烟袋锅在地上磕了磕，说了一句话。
“想好了？”
沈清辞看着他，点了点头。
“想好了。”
汉子沉默了一会儿，把烟袋锅收进怀里，转身走进了灶房。过了一会儿，他端着一个碗出来，碗里是一种灰黑色的膏状物，闻起来有一股刺鼻的药味，混着某种油脂的气息。沈清辞认得这种味道——老鬼的易容膏也是这个味道，但这个更浓，更烈，像是一百种药材熬在一起，浓缩成了这一小碗。
“把这个涂在身上。”汉子把碗递给他，“涂满全身，从头到脚，每一寸皮肤都要涂到。涂完之后，去后院那间小屋，关上门，开始练。第一关，叫‘骨痛’。你的骨头会像被锤子一根一根敲碎一样疼，疼到你恨不得把自己杀了。但你不能停，不能昏过去，不能叫出声。你要咬着牙，撑过去。撑过去了，苦行诀的第一步就成了。撑不过去，你就废了。”
沈清辞接过碗，手指微微发抖。不是因为怕，是因为紧张。他等这一天等了一年多，走了那么多的路，问了那么多的人，吃了那么多的苦。现在这一天终于到了，他反而有些恍惚，好像在做梦，好像随时会醒过来。
“哥哥。”阿枣站在他身后，小手拉着他的衣角，声音小小的，“你疼的时候，我唱歌给你听。”
沈清辞蹲下来，看着阿枣的脸。她的脸洗干净了，露出底下的皮肤，白白的，嫩嫩的，像一块刚剥了壳的鸡蛋。她的头发用那把木梳梳过了，虽然还是乱糟糟的，但至少不打结了，用一根红头绳扎了两个小揪揪，一左一右，像两只小角。她穿着一件改过的旧衣裳，靛蓝色的，洗得发白，但很干净，袖口和领口绣着几朵小花，是那个妇人