书，阿枣说那给你以后的孩子做。他被噎了一下，不知道该怎么接这句话，只好笑了笑。
他们翻过一座山，山不高，但很陡，阿枣爬到一半就爬不动了。沈清辞把她背起来，继续爬。阿枣趴在他背上，忽然问了一句：“哥哥，你为什么要练苦行诀？”沈清辞的脚步顿了一下。他没有跟阿枣说过苦行诀的事，不知道她是从哪里听来的。也许是他在梦里说梦话被她听见了，也许是她偷听到了他和老人的对话。他没有问，只是说：“因为我想变得厉害。”
“你现在就很厉害啊。”阿枣的声音很认真，不像是在哄他，是真的觉得他很厉害。
沈清辞笑了一下，“还不够厉害。等我练成了，就没人能欺负我们了。”
阿枣沉默了一会儿，然后说了一句让他记了很久的话：“哥哥，你练的时候，我陪着你。你疼的时候，我就给你唱歌。我唱歌可好听了。”沈清辞的眼眶热了一下，没有回头，只是说了一声“好”。
二
又过了半个月，他们走进了一片连绵的群山。山很大，一座接一座，像一群蹲在地上的巨兽，沉默而威严。沈清辞站在山脚下，抬头看着那些山，心里不但紧张和兴奋，而且还有一种说不清的、像是在梦里来过这里的熟悉感。他不知道这种感觉从何而来，但他知道，他离“人世间”越来越近了。
他们开始爬山。山很陡，路很难走，有些地方根本没有路，只能在荆棘和灌木丛中硬钻。阿枣走不动的时候，沈清辞就背着她走。他背着她在陡峭的山路上攀爬，一只手托着她的屁股，另一只手抓着树枝和岩石借力。他的后背全是汗，衣服湿了又干，干了又湿，结了一层白花花的盐霜。阿枣趴在他背上，有时候唱歌，有时候讲故事——那些故事都是她自己编的，东一句西一句，逻辑混乱，但讲得很认真，讲到精彩处还会手舞足蹈，差点从背上滑下去。沈清辞一边爬一边听，有时候被她逗笑了，笑得手软脚软，差点摔跤。
他们爬了三天，翻过了两座山。第四天下午，太阳偏西的时候，沈清辞爬上了第三座山的山顶。他站在山顶上，喘着粗气，用手挡住刺眼的阳光，往前方看去。然后他的呼吸停住了。
前方，大约十几里外，有一座山。那座山不高，但形状很特别——山顶上孤零零地长着一棵松树，松树的树冠向四面伸展开去，像一个正在张开的手掌。夕阳从松树的背后照过来，把松树的轮廓镀上了一层金边，远远看去，真的像一只金色的手，在天空中张开，像是在迎接什么，又像是在托举什么。
沈清辞站在山顶上，看着那座山和那棵松树，看了很久。阿枣从他背上探出头来，顺着他的目光看过去，问：“哥哥，那就是你要找的地方吗？”
“不知道。”沈清辞说，“但我要去看看。”
他们下了山，又走了十几里，天黑之前赶到了那座山的山脚下。山不高，但很陡，到处都是裸露的岩石和丛生的荆棘。沈清辞没有连夜爬山，他在山脚下找了一个避风的地方，生了堆火，和阿枣一起吃了点干粮，然后在火堆边睡下了。夜里风很大，吹得火堆忽明忽暗，阿枣缩在他怀里，像一只小刺猬，把脸埋在他胸口，双手紧紧地抓着他的衣襟。他搂着她，看着头顶的星空。星星很多，密密麻麻地铺满了整个夜空，像无数只眼睛在黑暗中看着他。他不知道那些星星知不知道他在找什么，但他知道，他离那个东西越来越近了。
第二天一早，他们开始爬山。山比看起来陡得多，有些地方几乎是垂直的，需要手脚并用才能攀上去。沈清辞把阿枣绑在背上，用衣服撕成的布条固定好，然后开始攀爬。他爬得很慢，每一步都要试探好几次，确定岩石稳固了才敢用力。碎石从脚下滑落，滚下山坡，发出哗啦哗啦的声响，像有人在远处鼓掌。阿枣趴在他背上，不敢动，不敢说话，连呼吸都放得很轻，生怕打扰到他。爬到半山腰的时候，他的手指磨破了，血涂在岩石上，滑腻腻的，更难抓了。他咬着牙，把血在衣服上擦干，继续爬。
大约爬了半个时辰，他终于爬到了山顶。
山顶不大，只有几丈见方，全是裸露的岩石，只有那棵松树孤零零地长在最高处。松树的树干很粗，两个人才能合抱过来，树皮皴裂，像老人的皮肤。树冠向四面伸展开去，枝桠虬曲苍劲，真的像一只张开的手掌，五指分明，指节清晰。沈清辞站在松树下，伸手摸了摸树干。树皮很粗糙，扎手，但有一种温热的感觉，像是这棵树一直在晒太阳，把太阳的温度存进了木头里。
他绕到松树的背面，看见了树干上刻着的东西。
不是字，是符号。一个个很小的、刻得很深的符号，像是某种古老的文字，又像是某种暗号。符号从树干底部开始，密密麻麻地向上延伸，一直延伸到树冠的分叉处。有些符号被新生的树皮包住了，只露出浅浅的痕迹；有些符号被风雨侵蚀得模糊不清，只能看出大致的形状。沈清辞不认识这些符号，但他知道它们是什么。它们是路标。指向“人世间”的路标。
他在松树下坐了一会儿，吃了点干粮，喝了点水，然后站起