掌门苏长卿，一个五十来岁的瘦削中年人，留着一缕长须，面色严肃，正跟旁边的点苍派掌门低声交谈。苏长卿身边坐着一个少女，月白色的衣裙，发束青色发带，正是苏檀。她坐得很直，双手放在膝盖上，目光平视前方，脸上没有任何表情。但沈清辞注意到，她的手指在不自觉地捻着衣角——她在紧张，或者在不耐烦。
棚子那边，世家的年轻弟子们三三两两聚在一起，有的在喝茶聊天，有的在比划招式，有的在跟别家的子弟寒暄客套。沈清辞的目光从那些脸上扫过，没有停留。他看见了赵元启，坐在赵家的棚子里，正跟旁边的人说得眉飞色舞，手里还拿着一把折扇，扇面上画着山水。沈清辞的目光在他脸上停了不到一瞬，就移开了。
老鬼说得对，他不能跟任何人对视。不是怕被认出来，是怕自己忍不住。看到旧友，看到曾经和自己一样坐在棚子里的那些面孔，他心里有什么东西在翻涌。不是恨，不是怨，是一种说不清的酸涩。像一碗放凉了的药，苦得咽不下去，但又不得不咽。
锣鼓声响了三通，武林大会开始了。
一个穿着锦袍的中年人走上擂台，清了清嗓子，说了一通场面话——什么“以武会友”“切磋技艺”“共襄盛举”之类的。沈清辞一句也没听进去，他的目光一直落在高台上的苏檀身上。不是因为她好看，而是因为她在整场中显得格格不入。其他人都在笑、在寒暄、在互相恭维，只有她坐在那里，像一尊被摆在供桌上的瓷娃娃，漂亮但毫无生气。
第一场比武开始了。
上台的是青城派的大弟子和姑苏李家的长子。两人年纪都在二十上下，武功不弱，一招一式都有板有眼。沈清辞看着他们的剑法，心里默默对比——如果他们来沈家，大概能跟沈家的二流弟子打个平手。但这两人在台上的表现，与其说是在比武，不如说是在表演。剑招华丽，身法飘逸，但每一剑都留了三分力，每一招都像是在给对方搭台。打到三十回合，两人同时收剑，抱拳行礼，台下叫好声一片。裁判宣布平局。
沈清辞听见身后有人小声嘀咕：“这叫比武？比的是谁更会给对方面子吧。”
老鬼站在他旁边，佝偻着背，一言不发。沈清辞侧头看了他一眼，老人的脸上没有任何表情，但嘴角微微向下撇了一下——那是他表达不屑的方式。
第二场比武，上场的不是名门正派的弟子，而是一个沈清辞不认识的年轻人。那人穿着一件洗得发白的灰色长衫，腰间挂着一把普通的铁剑，脸上带着一种沈清辞熟悉的表情——那种被逼到墙角、没有退路、只能拼命的倔强。他走上擂台，朝高台上的各位掌门抱拳行礼，声音不大但清晰：“散修周文远，请诸位前辈赐教。”
高台上的掌门们互相看了一眼，没什么反应。一个管家模样的人走上擂台，宣布对手是点苍派的弟子刘子轩。刘子轩从棚子里走出来，白衣如雪，长剑镶玉，腰间的玉佩在阳光下晃得人眼花。他走到擂台上，下巴微抬，目光从周文远身上扫过，像在看一件不够格的货物。
比武开始。
周文远拔剑的速度很快，快到沈清辞的眼睛差点没跟上。他的剑法不漂亮，没有那些花哨的起手式，没有飘逸的身法，每一剑都简单直接，直奔要害。刘子轩显然没料到对手会这么拼，第一招差点被刺中肩膀，狼狈地后退了三步，脸色变了。
台下一片哗然。
刘子轩收起轻视之心，开始认真应对。点苍派的剑法以绵密著称，一旦展开就像一张大网，把对手罩在里面。但周文远的打法完全不顾章法，他不躲不闪，每一剑都是同归于尽的架势——你刺我心口，我就砍你脖子；你削我手腕，我就捅你肚子。这种打法在正规比武中极少见，因为太危险，稍有不慎就是重伤。
但周文远不在乎。
沈清辞看着擂台上那个灰衣少年，心跳忽然加速了。他认出了那种眼神——那种什么都没有了、只剩下这一身骨血和手里这把剑的眼神。和他自己在乱葬岗上醒来时的眼神，是一样的。
三十招之后，刘子轩被逼到了擂台边缘。他的白衣上被划了两道口子，虽然没伤到皮肉，但狼狈之极。台下那些世家的子弟开始起哄，有人吹口哨，有人喊“点苍派的脸都被你丢光了”。刘子轩的脸涨得通红，他忽然变招，长剑从一个刁钻的角度刺向周文远的右肋。
这一剑太快了，快到沈清辞都没看清。他只看见周文远的身体猛地一缩，但还是没能完全避开——剑尖划破了他的右臂，鲜血溅在灰色的长衫上，触目惊心。
周文远没有退。他咬牙挥剑，砍向刘子轩的膝盖。刘子轩跳起来躲过，落地时脚下不稳，踉跄了一步。周文远抓住这一瞬间的破绽，剑尖抵住了刘子轩的咽喉。
台下安静了一瞬，然后爆发出更大的喧哗。有人叫好，有人骂街，有人喊“这不算，这是野路子”。裁判走上擂台，犹豫了一下，宣布——
“散修周文远胜。”
周文远收剑，朝裁判抱拳行礼，然后转身要走。刘子轩忽然从背后冲上来，一脚踹在他