一起，说明今天已经有很多人从这里经过了。
路上的人渐渐多了起来。
先是三三两两的散修，背着刀剑，风尘仆仆，有的步行，有的骑着瘦驴。他们的衣服旧但干净，脸上的表情混杂着兴奋和紧张，像是去赶考的书生。沈清辞听见其中一个人在跟同伴说：“这次大会，咱们虽然不能上台，但能看看那些大门派的武功路数，也算没白来。”同伴苦笑：“看看有什么用？看得再多，咱们也学不到。”
然后是世家的车队。几辆马车排成一列，车身上漆着各家的族徽，有沈清辞认识的——姑苏赵家，赵元启家的马车，车帘掀开一角，露出里面锦衣华服的少年。沈清辞下意识地低下了头。不是害怕，是说不清的一种感觉。一个月前，他也许就坐在那样的马车里，和赵元启并肩坐着，兴奋地讨论着武林大会的种种。现在他站在路边，穿着粗布短褐，脸上涂着易容膏，连真面目都不能露。
马车从他身边驶过，带起一阵风。车帘晃动了一下，赵元启的脸从帘缝里露出来一瞬，他正跟身边的人说笑，没有往路边看。沈清辞看着马车远去的背影，把胸口那枚铜钱攥得更紧了一些。
再往前走，路上的行人越来越密，到了寒山寺山脚下的时候，已经是人山人海了。山门前的空地上搭了十几个棚子，卖吃的、卖喝的、卖兵器的、卖跌打药的，吆喝声此起彼伏。更多的人是来看热闹的——附近村镇的百姓，扶老携幼，拖家带口，把山门前的路挤得水泄不通。
沈清辞跟在老鬼身后，低着头，从人群的缝隙里穿行。他学着老鬼的样子，不跟任何人对视，脚步不快不慢，既不像有事要办的人那样匆匆忙忙，也不像无所事事的人那样东张西望。他只是一个普通的、不值得注意的农家少年，跟着家里老人来见见世面。
山门处设了关卡。几个穿着青城派弟子服饰的年轻人守在那里，查验进入会场的请帖。没有请帖的人被拦在外面，只能远远地站在山门外的空地上，踮着脚尖往里看。一个头发花白的散修老者被拦住了，他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，说这是某某前辈写的推荐信，守门弟子看都没看就推了回去：“推荐信没用。没有请帖，不能进。”
老者在门口站了一会儿，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，转身走了。沈清辞看着他佝偻的背影消失在人群中，想起祖父说过的一句话：“江湖的门槛，不在武功，在出身。”
老鬼没有走正门。他带着沈清辞绕过山门，沿着山脚的一条小路往后山走。小路被荆棘和灌木封住了大半，不仔细看根本看不出是条路。老鬼从包袱里拿出一把生锈的剪刀，把挡路的枝条剪断，侧身挤了进去。沈清辞跟在他身后，荆棘刮过他的衣服和手臂，划出几道浅浅的口子。他咬着牙，一声不吭。
走了大约一刻钟，他们来到后山的一堵矮墙下。墙不高，不到一丈，墙上爬满了枯藤。墙的另一边，隐约能听见人声和锣鼓声。老鬼蹲下来，双手交叠，做了个托举的手势。沈清辞踩上去，老鬼一托，他的手就够到了墙头。他翻身骑在墙上，低头看墙内——是一片竹林，竹林的缝隙里能看见寒山寺的飞檐和广场上飘扬的旗帜。
老鬼自己上墙的动作更利落。他没有借助任何东西，只是往后退了两步，助跑，脚尖在墙面上点了两下，整个人就轻飘飘地翻上了墙头。沈清辞注意到，他上墙的时候，墙上那些枯藤纹丝不动。
“浮云步。”老鬼低声说，“等你练熟了，也能做到。”
他们从墙头跳进竹林。竹叶落了一地，踩上去沙沙作响。沈清辞的心跳得很快——不是怕高，是怕被人发现。这种偷偷摸摸进来的感觉，和他以前想象的“参加武林大会”完全不同。他想过很多次自己走进会场的场景，穿着沈家的锦衣，腰佩长剑，在众人的注目中走向看台。祖父走在他前面，父亲走在他后面，母亲会在看台上朝他挥手。
现在的他，翻墙进来的。
老鬼在前面走得很快，沈清辞收敛心神，跟上去。竹林不大，走了一盏茶的功夫就到了尽头。竹林的边缘是一排柏树，柏树后面就是寒山寺前的大广场。
三
广场比沈清辞想象的还要大。
寒山寺前的这片空地，平日里是香客停马车的地方，如今被改造成了武林大会的会场。广场正中搭了一座高约两丈的擂台，擂台四角插着各门各派的旗帜，在秋风中猎猎作响。擂台的北面搭了一排高台，上面摆着桌椅，铺着红绸，是给各派掌门和世家家主准备的。高台两侧是两排棚子，左边坐着名门正派的弟子，右边坐着江湖世家的子弟。棚子上面撑着遮阳的布幔，棚内有茶水点心，有仆从伺候。
棚子的后面，才是普通观礼者的位置——没有座位，没有遮阳，几百人挤在一起，站在烈日下。沈清辞和老鬼混进了这群人里。没有人注意他们，这里每一个人都伸长脖子看着擂台，没有人会在意身边多了一个老头和一个少年。
沈清辞站在人群里，微微低着头，用余光打量着四周。
高台上已经坐了不少人。他认出了青城派