次日拂晓，天色未明，敌军发起总攻。”沈刁雄的声音低沉如泣，缓缓诉说着那场血色鏖战，“漫天箭雨破空而来，遮蔽天光，落地便是无数将士倒下。马蹄踏碎冻土，兵刃相撞之声震彻山谷，厮杀惨叫、哀嚎悲鸣、战马嘶鸣混杂在一起，响彻天地。黄土高原被鲜血浸透，泥土泛红，寸寸土地皆染血色。”
“我随军冲杀在前，亲眼看着身边的同袍一个个倒下。昨日还一同说笑、一同饮酒的兄弟，转瞬之间便身中数箭、尸骨无存。有的将士断臂残肢，依旧持刀死战；有的浑身浴血，力竭之后仍死死抱住敌军，不肯后退半步。”
“那一日，雁归隘下，尸积如山，血流成河。秋风卷着血腥气，弥漫百里，久久不散。”
沈刁雄说到此处，声音微微哽咽，胸腔剧烈起伏，难以平复心底的悲恸。沙场征战多年，他早已见惯生死，可那一战的惨烈悲壮，依旧是他毕生无法磨灭的伤痛梦魇。
林绾清静坐一侧，默然聆听，指尖死死攥紧裙摆，指节泛白，心底阵阵抽痛，酸涩与悲凉席卷全身。她仿佛透过沈刁雄的话语，看见了那片血色荒原，看见了漫天烽火、遍野残尸，看见了将士们浴血死守的决绝身影。
“我军死守三日三夜，无一人后退，无一人叛逃。三万将士，拼至最后不足三千，个个带伤，力竭虚脱。”沈刁雄深吸一口气，压下喉头哽咽，继续说道，“箭矢耗尽，便以兵刃肉搏；兵刃断裂，便以双拳相搏；体力耗尽，便以身躯阻挡敌军冲锋。人人皆怀必死之心，以血肉之躯，死死守住了雁归隘的方寸阵地。”
“而朝中援军，迟迟未至。”
这一句，带着无尽的寒心与绝望，字字泣血。
明明边关告急文书一封封送往京城，字字血泪，句句危急，可朝堂之上的权贵权臣，依旧沉溺享乐，党争内斗，对边关将士的生死置之不理，坐视忠良身陷绝境。
林绾清眼底泛起一层薄薄的水雾，心底寒凉刺骨。乱世最伤人的，从来不是沙场厮杀的凶险，而是身后家国的背弃，是赤诚忠勇被肆意辜负、践踏。
“大帅亲自披甲上阵，三日三夜未曾合眼，未曾进食，手持长枪，冲锋在前，斩杀敌军将领七人，士卒无数。”沈刁雄眸色通红，语气满是敬慕与心疼，“他铠甲被鲜血浸透，浑身布满伤口，旧伤复发，新伤叠叠，却始终屹立阵前，不曾后退半步。全军将士见主帅如此，更是人人死战，以命护疆。”
“第四日清晨，敌军终于久攻不下，士气溃散，缓缓退兵。雁归隘守住了，万里中原安稳无虞，可我北境铁军，几乎全军覆没。”
一座险隘守住了，万千百姓安宁了，可无数热血男儿，永远长眠在了那片黄沙土地，再也归不得故里，见不得亲友。
“战后收尸，漫山遍野皆是同袍遗骸，辨认不出容貌，分不清敌我。我们徒手刨土掩埋尸骨，三日三夜，未曾停歇，手指出血，麻木无知觉，却不敢有半分懈怠。”沈刁雄声音低沉沙哑，满是沧桑悲凉，“太多人，连一块墓碑都没有，连一句后事嘱托都未曾留下，最终只化作关外一抔黄土，随风消散，无人铭记。”
林绾清鼻尖酸涩，泪水终究湿了眼眶，顺着眼尾缓缓滑落，悄无声息坠落在裙摆之上，晕开浅浅湿痕。她常年行医救人，见惯生死离别，可从未有一刻，如此刻这般满心悲凉、无力动容。
沙场将士，以身许国，抛头颅、洒热血，护佑山河百姓，最终却落得埋骨荒原、无人祭奠的结局，何其悲壮，何其不公。
“那一战之后，北境军力大损，元气尽失。”沈刁雄敛去眼底悲色，继续缓缓诉说，“敌军虽退，却并未死心，依旧盘踞边境，伺机再来。我军残兵驻守隘口，伤痕累累，疲惫不堪，可依旧不敢有半分松懈，日夜戒备，死守边疆。”
“可朝堂之上，依旧谗言不断，污蔑大帅拥兵自重，借机造势。去年冬日，朝中甚至下旨斥责，言大帅此战损耗过重、治军不力，罚其俸禄，削其兵权，令其原地待命，不得擅自调兵。”
闻言，林绾清心头巨震，难以置信，满腔愤懑涌上心头。
大胜守疆，护国安民，非但无赏，反而遭罚。浴血死战、护佑山河的忠良，被无端猜忌、肆意折辱；祸乱朝纲、苟且偷生的奸佞，却身居高位、安享荣华。这世道的不公，当真令人寒彻骨髓。
“大帅……如今如何？”林绾清沉默良久，才颤着声线，轻轻问出这句藏在心底最牵挂的话。
这是她三年来日夜牵挂、不敢深究的答案。她怕听闻他失意落魄，怕听闻他伤病缠身，更怕听闻他马革裹尸、埋骨荒原。
沈刁雄抬眸，望着她眼底藏不住的牵挂与忐忑，心中了然，轻声道：“大帅无碍，性命无忧，只是身心俱疲，伤病缠身，早已不复当年意气风发。”
“雁归隘一战，大帅身受重创，胸口贯穿箭伤，筋骨受损，寒气侵体，旧伤反复发作。北境冬日酷寒，他每逢雨雪天气，便浑身疼痛，彻夜难眠，辗转煎熬。”
“兵权被削之后，他驻守边关，无官无权，却依旧日日