上。
出了左卫大营，萧烬带着常平、半耳人、老鲁侄子往北走。夜已经深了，烬京的街面上漆黑一片，连一盏灯都没有。萧烬摸出城坊图，在黑暗中用手指辨着方向。他拐进一条小巷，巷子极窄，两侧墙头几乎挨在一起。常平跟在后面，左手吊着，右手摸着墙。半耳人走在最后，边走边把踩过的痕迹抹掉。老鲁侄子走在常平前面，步子极轻。四个人穿过了六条巷子，过了两条街，到了通济坊北墙外。河沟就在墙根底下，水在黑暗中泛着微光。萧烬蹲下来，用手探了探水。水是凉的，带着淤泥的腥味。他把绳索解开，一头拴在墙头的石桩上，另一头垂到沟里。他抓着绳子，踩着墙砖的缝隙往上爬。墙砖湿滑，可他脚上穿的是老鲁侄子从西陵带来的麻鞋，鞋底有粗纹，踩得住。他爬到墙头，往下看了一眼。墙里是旧仓的院子，院子里堆着废旧的粮囤，一个人影也没有。他翻过去，落在院子里。常平跟着翻过来，半耳人和老鲁侄子在墙外守着马。
萧烬摸到旧仓的门口。门虚掩着，门缝里透出一丝极暗的光。他推门进去。旧仓里很大，梁上挂着几盏油灯，灯焰极小，照出满地的干草和旧粮囤。沈知秋坐在靠墙的草堆上，膝盖上摊着一卷折子，手里握着笔。他旁边坐着五六个御史台的人，个个脸色憔悴，可眼睛是亮的。沈知秋听见脚步声，抬起头。他看见萧烬，没有惊讶。他说：“你来了。”萧烬说：“来了。”沈知秋说：“左卫退了？”萧烬说：“退了。贺文远认了信。”沈知秋说：“好。那崔秉文明天就是光杆了。”萧烬说：“天亮之前，你们跟我走。从北门出去，过烬水桥，往西陵走。”沈知秋说：“御史台还有十几个人困在城南。崔秉文的人搜城，他们躲在民宅里。”萧烬说：“我让常平去接。你带着人先走。”沈知秋说：“你呢。”萧烬说：“我去城南，把剩下的人带出来。”沈知秋说：“你一个人。”萧烬说：“常平跟我。半耳人和老鲁侄子带你们走。”沈知秋站起来，把折子塞进怀里。他说：“好。天亮之前，烬水桥见。”
萧烬出了旧仓，常平已经在院子里等着。两人翻墙出去，半耳人和老鲁侄子正蹲在河沟边望风。萧烬把沈知秋交代的事说了。半耳人说：“我带人走。你们去城南。”萧烬说：“城南有崔秉文的人。你们走的时候，如果被拦，就说你们是左卫的。左卫今夜撤了，崔秉文还不知道。混得过去就混，混不过去就说是贺文远派来传令的。”老鲁侄子说：“马呢。”萧烬说：“马留给你们。我们步行。”他把缰绳解下来，递给半耳人。半耳人翻身上马，老鲁侄子上了另一匹，留了一匹给沈知秋的人。萧烬和常平往南走。夜风从东边吹来，带着烬水桥下的湿气和远处田地的土腥味。萧烬走着走着，忽然觉得胸口轻了一下。他低头看，玉坠在黑暗里亮了一下，又暗了。他把玉坠攥在手里。常平说：“怎么了。”萧烬说：“没事。走。”
城南比城北乱。街面上有兵在跑，脚步声密集，偶尔传来一两声吆喝。萧烬贴着墙根走，避开正街，拐进小巷。他按着周砚给的地址，找到了一条叫“柳巷”的窄街。巷子深处有一扇黑漆门，门环上系着一根红绳——那是白烛会的记号。萧烬走过去，叩了三下。门开了，一个中年妇人探出头来。她看见萧烬，愣了一下。萧烬说：“白烛让我来的。人在哪。”妇人把他让进去。屋里挤着十几个人，有老有少，有的穿着囚衣，有的裹着御史台的青衫。他们看见萧烬，有人认出了他，低声喊了一声“殿下”。萧烬说：“别出声。跟我走。”他带着人出了柳巷，沿着小巷往北走。走到一条横街时，街角忽然闪出一队兵。是崔秉文的人，穿着礼部的旧甲，手里提着刀。萧烬停住。他把常平拉到一边，低声说：“你带人从巷子后面绕。我引开他们。”常平说：“你一个人。”萧烬说：“我一个人。”他转身走出巷子，迎着那队兵走过去。带队的校尉看见他，愣了一下。萧烬说：“左卫贺统领派我来传令。南门有变，调你们去南门。”校尉说：“调令呢。”萧烬说：“口传。贺统领说的，崔大人被围了，南门要人。”校尉半信半疑，可他不敢耽搁，一挥手，带着人往南门跑了。萧烬退回巷子，常平已经带着人从巷子后面绕出去了。萧烬追上去，带着人往北门跑。跑到北门时，天边已经起了极淡的青灰。北门的守兵不见了。萧烬推开城门，带着人跑出去。烬水桥在晨光里显出了轮廓。桥头站着半耳人和老鲁侄子，两人牵着马，在等。沈知秋和御史台的人已经过了桥，在对岸等着。萧烬跑上桥，过了桥。他回头看了一眼烬京。城墙上还是黑的，可城里的炊烟开始升起来。炊烟是灰白色的，在晨风里慢慢散开。他转过头，说：“走。回西陵。”
三匹马，十几个人，沿着官道往东走。萧烬走在最后面。他的脚磨出了血泡，可他没停。常平走在他旁边，说：“你的烬感还在吗。”萧烬说：“在。比以前更淡了。”常平说：“淡了好。淡了，你就不会老得那么快了。”萧烬说：“老得快也没事。事情做完了，老就老。”常平说：“事情做完了，你还得活着。”萧烬说：“活着做什么。”常平说：“活着看书院建起来。活着看麦子长出来。活着看西陵的孩