行。墙只有一丈二，我翻得过去。”萧烬说：“你左手还吊着。”常平说：“翻墙用右手。左手不碍事。”
天擦黑时，他们到了烬水桥北。桥上有卡，可卡子上没有人。两根木杆横在桥头，杆上挂着夜枭司的黑旗，旗子已经褪色了，边角烂了。萧烬下了马，走到桥头。他推了推木杆，木杆吱呀一声倒下去。他回头对常平说：“没人。崔秉文的人没守桥。”常平说：“他守的是城门，不是桥。桥太长了，他三千人不够用。”萧烬说：“那就过桥。”三匹马过了烬水桥。桥面上的青砖在暮色里泛着暗光，桥栏杆上的烬纹已经彻底暗了，摸上去是凉的。过了桥就是烬京地界。官道两侧的铺子全关了门，街面上没有人。偶尔有一只野猫从巷子里窜出来，看见马也不躲，只把尾巴一甩，跳上墙头。
萧烬拐进西华门外的夹道。夹道还是那条夹道，两侧矮墙上枯藤密布，墙头的野猫还在。他们沿着夹道往西走，走了约莫半盏茶的工夫，夹道尽头出现了一扇铁门。铁门是左卫大营的后门。门口挂着两盏灯笼，灯笼里的烛火亮着，可门口没有守卫。萧烬下了马，把缰绳拴在墙边的石桩上。他走到铁门前，抬手敲了三下。门里没有动静。他又敲了三下。这一次，门里传来脚步声。门开了一条缝，门后是一只眼睛。那只眼睛看了萧烬一眼，把门开大了些。门后是个年轻校尉，穿着玄甲军的黑甲，甲片上的“左卫”标记在灯笼光里看得清楚。校尉说：“什么人。”萧烬说：“萧烬。我找贺文远。”校尉愣了一下。他说：“贺统领在营里。可他不见客。”萧烬说：“你把这个给他看。”他从怀里摸出那封旧信，递给校尉。校尉接过去，翻来覆去看了几遍，然后关上门。萧烬站在门外等。常平走过来，站在他旁边，手按在刀柄上。半耳人和老鲁侄子在夹道两端望风。等了约莫一炷香的工夫，铁门开了。校尉走出来，身后跟着一个中年将领。
贺文远比萧烬想象中年轻。他看起来四十出头，身材瘦高，肩膀很宽，甲胄穿在身上显得空荡。他的脸很白，颧骨高，眼睛细长，眼尾有细纹。他手里拿着那封信，信封已经拆开了。他走到萧烬面前，站定。两人对视了一息。贺文远说：“贺崇是我父亲。”萧烬说：“我知道。”贺文远说：“他写这封信的时候，我还小。他没跟我说过这封信。”萧烬说：“他没说，可他写了。他写的时候，你父亲是玄甲军左卫统领。他写的是，如果鼎破国乱，左卫保萧家血脉出京。”贺文远说：“可你是自己回来的。你没让我保。”萧烬说：“我来不是让你保。我来是让你退。”贺文远说：“退到哪。”萧烬说：“退出烬京。左卫三千人，你带走。崔秉文的檄文是假的，玉玺是假的。你退了，他手里就没兵了。没兵，他什么都做不成。”贺文远说：“我凭什么听你的。”萧烬说：“凭你父亲的信。凭你是贺家人。凭你不想当乱臣贼子。”贺文远沉默了很久。他把信折好，放进怀里。他说：“左卫三千人，有一半是贺家旧部。另外一半是去年新募的，他们只听崔秉文的。我若退了，新募的人会反。”萧烬说：“那就让他们反。反了，你带旧部走。新募的人没打过仗，你走了，他们自己就散了。”贺文远说：“崔秉文会杀我全家。”萧烬说：“你全家在河东。河东镇节度使李继勋是崔秉文的门生，崔秉文五天之内就会调他的兵。调了兵，河东就空了。你家里人趁空走，往西走，去西陵。西陵有我的人接应。”贺文远看着他。他的眼睛里有东西在转，像水在冰底下流。他说：“你算好了。”萧烬说：“不是我算好的。是谢玄算好的。他在烬京经营了三十年，每条路都算过。”贺文远说：“谢玄还活着。”萧烬说：“活着。在西陵。”贺文远又沉默了一息。他忽然笑了。他说：“我父亲当年说你父亲是装疯。他说萧承稷没疯，他比谁都清醒。他说总有一天，萧家会有人回来把鼎破了。他等了二十五年，没等到。可他的信等到了。”他把信从怀里摸出来，递给萧烬。他说：“信你拿回去。我认了。”他转身对校尉说：“传令。左卫全体，半个时辰后拔营，出西门，往西走。辎重不带，只带刀和三天干粮。”校尉应声跑进去。贺文远对萧烬说：“你跟我来。”
萧烬跟着贺文远进了大营。营里已经动起来了，士兵们在帐篷间穿梭，往马背上捆行囊。贺文远把萧烬带进中军帐，铺开一张烬京详图。他说：“通济坊在这里。崔秉文在东门和南门布了兵，北门没人。你从北门进，走小巷，通济坊北墙外有一条河沟。过了河沟翻墙，墙里就是旧仓。沈知秋在旧仓里。”萧烬说：“河沟的水深不深。”贺文远说：“不深，到腰。可沟底有淤泥，走的时候要小心。”萧烬说：“好。我今夜就去。”贺文远说：“我的人撤了，崔秉文明天早上就会发现。他发现之后，会调南门的兵去攻通济坊。你今夜进去，明天天亮之前必须出来。”萧烬说：“够了。”贺文远说：“你带几个人。”萧烬说：“三个。”贺文远说：“三个人太少。我给你二十个。”萧烬说：“不用。二十个人翻墙动静太大。三个够。”贺文远看着他，没再劝。他从帐角取了一捆绳索，递给萧烬。他说：“翻墙用。绳子是浸了油的，不响。”萧烬接过去，挂在肩