如果不认呢。”
萧烬说：“那就打。你教我的，解而后立。灭了旧的，才有新的。”
谢明烛看着他。她说：“我跟你去。”
萧烬说：“你留下。”
谢明烛说：“你父亲在这里。我父亲也在这里。西陵的事刚开了头，不能断。你回去，我留在这里，看着书院，看着井，看着人。如果你五天回不来，我就带着白烛会的人去烬京。这一次，我不会让你一个人。”
萧烬沉默了一息，说：“好。”
萧承稷从纸坊方向走过来。他拄着萧烬削的那根拐杖，走得慢，但每一步都很稳。谢玄跟在他旁边，手里拿着一卷薄绢。萧承稷走到萧烬面前，说：“你要回烬京。”
萧烬说：“回。”
萧承稷说：“贺崇的信，你带着？”
萧烬从贴身的衣袋里摸出一封旧信。信封是牛皮纸的，边角磨得起了毛，封口用火漆封着，火漆上印着贺家的家徽。萧承稷接过去，看了一眼，又递还给萧烬。他说：“贺崇写这封信的时候，是二十五年前。那时候贺文远才三岁。贺崇跟我说，如果有一天鼎破了，天下乱了，贺家的兵可以为我萧家死。可他没有说贺文远会听。”
萧烬说：“我让他听。”
萧承稷说：“你凭什么。”
萧烬说：“凭我是破鼎的人。破鼎的人不用做好人，但破鼎的人说话算话。”
萧承稷看着他。他的眼睛里有东西在动，可他没有说话。他只是拍了拍萧烬的肩膀。他的手很轻，可萧烬觉得肩上那点分量比山还重。萧承稷说：“去吧。西陵有我。”
谢玄把那卷薄绢递给萧烬。他说：“这是烬京的城坊图。通济坊在城北，左卫大营在城西。你从西陵走，走东官道，三天到烬水桥。过桥之后不要走正门，走西华门外的夹道，那条路通左卫大营的后门。贺文远如果认信，你就从后门进营。如果不认，你就从夹道退回来，过烬水桥，往南走，南边有白烛会的渡口，渡口有船。”
萧烬接过城坊图，揣进怀里。他转身对常平说：“备马。三匹，要快。”常平说：“驴脸马不能跑长路。我去城外找白烛会借马。”萧烬说：“好。半个时辰，东门见。”
常平跑着去了。萧烬回到纸坊，把刀从墙上取下来。刀还是那把刀，刃口上还留着削拐杖时磨出的亮痕。他把刀挂在腰间，又把那枚玉坠从怀里摸出来，看了一眼。玉坠上的小鼎在晨光里泛着暖白。他把它挂在脖子上，贴着胸口。谢明烛跟进来，从布包里取出那盏铜口灯，添满了油，递给萧烬。萧烬接过去，说：“灯留着。你在这里，晚上讲课要用。”
谢明烛说：“你带着。”
萧烬说：“带着累赘。”
谢明烛说：“你带着。如果你五天回不来，我去烬京的时候，用这盏灯照路。”
萧烬看了她一眼。他把灯收进布包里，系在腰间。他说：“五天。我回来。”
谢明烛说：“你说话算话。”
萧烬说：“算话。”
他走出纸坊。半耳人和老鲁侄子已经在东门口等着，两人各牵了一匹马，马是白烛会的人刚从城外牵来的，比驴脸马年轻，蹄子大，鬃毛修得整齐。常平牵了第三匹，马背上挂着水囊和干粮。萧烬翻身上马。他回头看了一眼西陵。东城墙根底下，人们还在夯地基。老槐树的叶子在晨风里沙沙响。新烬井的井台上，石头上的“新烬”两个字在阳光里看得很清楚。谢明烛站在纸坊门口，手里没有灯，可她的眼睛很亮。萧烬朝她点了点头。她点了点头。萧烬打马出了东门。
三匹马沿着官道往西跑。路是旧道，路基是碎石子铺的，马蹄踩上去发出密集的嗒嗒声。路两侧的田地还是荒的，可有些地方已经翻过了土，露出湿润的黑色。萧烬跑在最前面。他的马快，常平跟不上，半耳人和老鲁侄子也落了半里。他勒了一下缰绳，放慢了些。常平赶上来，喘着气说：“你不用等我们。你一个人先去，我们随后到。”萧烬说：“一起走。三个人比一个人强。”常平说：“你怕一个人打不过贺文远？”萧烬说：“不是。我怕一个人做决定。三个人在，有人拦着，我就不会做太蠢的事。”常平笑了一下，说：“你以前做蠢事的时候，可没人拦得住。”萧烬说：“以前是以前。现在是现在。”
跑了约莫两个时辰，日头偏西。他们在路边一座废亭里歇脚。半耳人给马喂了水，老鲁侄子把干粮分给众人。萧烬坐在亭柱上，展开谢玄给的城坊图。他用手指比划着路线：西华门夹道、左卫大营后门、通济坊北墙。他记了一遍，又记了一遍。常平凑过来看，说：“通济坊北墙外有一条河沟。地图上没标名字，可我知道，那是前朝的护城河支流。河沟通左卫大营的后墙。”萧烬说：“你怎么知道。”常平说：“我在烬京修过三年城墙。护城河的图，我闭着眼都能画。”萧烬说：“那你画。”常平从怀里摸出炭条，在城坊图的空白处画了几笔。他画的是通济坊北墙外的河沟，沟宽约一丈，沟底有淤泥，可水不深。他说：“从这里进去，不用走正门。翻墙就