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朱高煦恼羞成怒:“程壑川,你胡说八道什么?本王什么时候诅咒父皇了?本王只是说万一。”
“王爷骁勇善战,臣相信王爷不会让万一发生。若没有别的事,臣告退了。”
程壑川躬身行礼,转身往外走。
朱高煦气得浑身发抖,把案上的书卷全砸地上。
幕僚闻声进来宽慰道:“殿下,犯不着生那么大的气!换个角度想,殿下军功越多,继位胜算越大。”
朱高煦终于冷静下来:“你说的对!”
……
几天后,大军出发。
深入漠北后,大军在斡难河(今蒙古国鄂嫩河)大败本雅失里可汗。
本雅失里仅率数骑逃脱,朱棣的威名震慑了整个蒙古草原。
但随后战况急转直下。
朱棣率军追击本雅失里可汗的残部整整七天。
草原上的草还没有完全返青,马蹄踏过的地方扬起一片细碎的沙尘,被风带着向东南方向铺展,像一层正在被缓慢拉平的旧布。
土剌河的水流比预想中急。
前锋部队在渡河时河水漫过了马腹,他们列阵过河,在滩涂上重新整队,没有遇到抵抗。
前锋指挥官派人回传了渡河成功的消息,然后继续沿河北岸推进。
他们在推进了大约五里之后,两侧高地的草丛里忽然出现了成排的箭矢。
鞑靼部的伏兵提前占据了河岸两侧的高地。
前锋部队被压在一段长约一里的河滩上,北侧是高地,南侧是河流,前进的路线被箭矢封锁了。
前锋指挥官试图派人沿河岸突围传信,接连派出去三拨人,前两拨在坡地上被拦截,第三拨在绕行一里后也被后方的鞑靼骑兵截住了。
土剌河在午后被一道尚未闭合的河岔与主战场切断,前锋被迫退至一片被水流与坡地同时夹住的狭窄滩头。
朱棣收到前锋被围的消息时已经晚了半日。
他当时正在三十里外的主营。
接到消息后他没有等后续援军集结完毕,先带了亲卫骑兵沿河岸赶往土剌河。
他在傍晚时分接近了战场边缘,但伏兵的数量比他预想中多。
鞑靼骑兵从侧翼穿插过来,切断了主力和后续部队之间的通道。
朱棣的亲卫被冲散了一次,又重新集结了一部分。
后续的援军被一道尚未闭合的河岔与主战场切断,辎重队的十几辆大车堵住了河岔口唯一可以通过的滩涂,后续部队无法在夜间展开阵型。
朱棣的那面旗在傍晚的日光下还能被河对岸的援军看到,他让人把旗再往前移了约一箭之地,好让对岸能看清旗的方向。
朱棣被围在一处低洼的草坡上。
周围的包围圈正在逐步收紧。
他的左侧是一片翻过的草皮,右侧是河滩上排布松散的鞑靼骑兵,正面是正在缓慢合拢的弧形阵线。
他身边的亲卫在第二轮冲击后倒下了大半,有人在马背上被流矢击中落了地。
朱棣自己的左臂被一支箭擦过,甲片裂了一道缝,箭镞在撞击后偏转了方向,没有钉入肉中;
右侧肋下也中了一箭,被甲片挡住了大半,箭杆折断了,只剩一截断茬还卡在甲片边缘。
他伸手拔掉那截断茬扔在地上,换了一匹备马,继续列阵。
剩下的亲卫在他两侧缩成一道单薄的防线,缺口处正在被骑着马的鞑靼骑兵依次合拢。
他手里那面旗在落地的过程中被风鼓满了帆面,旗杆末端的木刺扎进草根之间,没有再被风拉直。
朱高煦在傍晚时分赶到了对岸。
他在河岔口勒住马,看到对岸的包围圈和那面正在被推远的旗,然后下马涉过了河岔最窄处,水漫到他的马鞍下方,他踩着马镫没有减速,身后的骑兵陆续跟上,在对岸重新整队。
他策马朝包围圈侧翼冲了过去,没有等高地传令兵确认集结进度。
他在马上看到那道正在合拢的弧线侧翼有一段约五十步的间隔,队列之间留有缝隙,他带人从那个缝隙处撞入。
冲进去之后,他没有继续深入包围圈深处,先沿着弧线边缘把缺口撕大了一些,然后沿缺口向内推进了约一箭之地,把朱棣所处的位置重新接入了可通行的路线。
他在马上喊了一声“父皇”。
朱棣没有多说,勒马转向,跟着那道缺口退了出去。
剩余亲卫掩护着朱棣从缺口退入河岸方向后,在缺口外侧重新列阵,封住了鞑靼骑兵追击的方向。
河对岸的援军已经赶到了河岔口,正在用装填了实弹的炮车轰击鞑靼骑兵侧翼。
包围圈的弧线在持续的压力下开始缓慢解体。
退到安全距离后,朱棣勒住马回头望了一眼战场方向,又看了一眼朱高煦。
他在马上站了片刻,然后说:“今日若不是你,朕就回不去了。”
他停了一
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