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“如果是南京递的，那是御史的本分。但要是汉王府递的，八成是有人想借陛下的手做自己的事。”
朱棣没有接话。
他走回御案后面坐下，从案角取出一封没有封口的信推到程壑川面前，信纸已经展开了，墨迹干透。
程壑川低头看了一眼，落款是杨士奇、蹇义、夏原吉三个名字。
信中说太子天性仁厚，宽以待人，若为君，必能守成；汉王骄横，若为君，必乱天下。
朱棣把那封信往前推了一寸，手指没有离开纸面：“杨士奇、蹇义、夏原吉联名保太子，三朝老臣，都替太子说话。你倒是和他们看法一致。”
他停了一下，目光落在程壑川脸上。
“你该不会和他们结党营私吧？”
“陛下，臣是什么样的人，陛下心里清楚。再说，陛下都封臣一品太保了，臣还用得着结党营私吗？”
朱棣看了他几息，忽然笑了一声：“你这张嘴，还真是三寸不烂之舌。”
他没有再往下问，把信折好放回案角然后扬了扬手，示意程壑川退下。
程壑川叩首退出了偏殿。
数日后，杨士奇在东宫书房里把消息告诉了朱高炽：“北平那边递了信，陛下单独召见了程大人之后没有再提琉璃瓦的事。应该是程大人帮您说话了。”
朱高炽正在翻一份运河的运力调度表，听到之后没有立刻接话，先合上那本薄薄的册子：“程壑川这个人，以前皇爷爷在世时就信任他，现在父皇也信任他。他能说话，不是因为他站在谁那边，是因为他说的话他们愿意听。”
杨士奇站在案侧，沉默了一瞬又开口：“若能把程大人拉拢过来，殿下日后行事会顺畅很多。”
朱高炽把册子放回案角：“他不是能拉拢的人。他做事是因为他觉得该做，不是因为他靠向谁。”
他停了一下继续说。
“这样的人，不用去拉拢。他在该说话的时候说话，就够了。”
……
永乐七年秋，朱棣在北平西郊的瓮山巡视。
山不高，坡势平缓，站在山腰可以看清山下那片正在开挖的湖面。
他沿着山坡走了一段，在靠近水域的一处石台上停下来，俯身看了一会儿水面的走向。
一个随行的工部官员站在他侧后方，忽然指着水面说了一句：“陛下，水中有龙！”
朱棣顺着他的方向看过去。
水面正在午后的日光下晃动，一层淡金色的光沿着波纹的边缘缓慢铺开。
那片光在水面上停留了一会，然后随着波纹的散开渐渐变淡。
朱棣盯着那片正在消散的光看了一会儿，没有转头：“朕看见了。”
回到行宫后，朱棣下旨，在瓮山修建大报恩寺。
旨意发出去的当天下午，一个内侍在廊下小声跟另一个同僚说：“那‘金光’可能只是阳光折射在水面的反光。”
同僚还没来得及接话，朱棣的声音从门内传出来：“你再说一遍？”
内侍跪下去，膝盖磕在砖面上，声音低了大半截：“陛下……确实是龙。”
三天后朱棣在偏殿看画师刚送来的大报恩寺草图，程壑川被召见时画师刚停笔。
朱棣放下草图：“这次你怎么不说点什么？”
程壑川站在案前，没有立刻回答，过了片刻才开口。
“陛下听过汉高祖的故事吗？刘邦的母亲刘媪，在大泽岸边休息时，和天神相遇。天空雷电大作、天色昏暗。刘太公出门寻找妻子，看见一条蛟龙盘旋在她身上。不久后刘媪怀孕，生下刘邦。”他停了一下，“这个故事其实很荒谬。”
朱棣没有打断他。
“但并不妨碍刘邦是个好皇帝。功过是非自有后人评说。”
”老百姓可能暂时愚昧相信什么真龙现世，但世事变迁，也许很快有一天他们就不信这些了。他们只会看陛下做了些什么，又是怎么做的。”
他说完之后没有再补充。
朱棣听完沉默了很久，末了才开口：“这寺，朕还是要建。不过画师的图太满了，屋顶的走兽减一排。”
程壑川没有接话，在案边站了一会儿，然后躬身退出了偏殿。
……
永乐八年二月，朱棣突然在早朝上提了一件事，他要亲征蒙古鞑靼部。
奉天殿安静了片刻，几个老臣出列跪了下来，说陛下身系天下安危，不宜轻涉大漠。
兵部说粮道太长，转运艰难，连平日里话不多的几位侍郎也各自开口劝了几句。
朱棣听完所有的话之后没有发火，只扫了一眼队列最前方：“程壑川，你怎么看？”
程壑川出列：“陛下亲征，可以震慑四方。”
他停了一下，继续往下说：“但陛下不再如靖难之役时那般年轻，更需要备好退路。臣建议让汉王随行护驾。”
朱棣没有接话。过了一会儿他才点了一下
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