“从北边来的？”他问。
“嗯。”苏尘点了点头，“出来跑货的。”
“北边这两年也不太平啊。”老爷子说，语气里带着感慨，“前些年闹旱，这两年又闹山匪。你们能活着跑出来，算命大的了。”
老婆婆从灶屋里探出头来：“粥还要一会儿，你们先吃着馍馍垫垫。”
“知道了。”苏尘应了一声。
老爷子喝了一口热水，又说：“碰到哪伙人了？”
“没看清。”苏尘说，“黑灯瞎火的，顾不上看。”
老爷子点了点头，没有再多问。庄稼人有庄稼人的规矩——人家不想说的就不追着问，能把人领进门给口吃的就行。
屋子里安静了一会儿。
老婆婆端着一锅粥从灶屋出来了。粥是用小米和红薯熬的，热气腾腾的，散发着一股甜香。她给苏尘和铁兴各盛了一碗，碗沿上都冒尖了，装得满满当当。
“趁热吃，不够锅里还有。”
苏尘接过碗，粥的热气扑在脸上。他低头喝了一口——小米熬得软烂，红薯的甜味渗进了粥汤里，入口绵糯，甜丝丝的。两天来第一口热的东西，暖意从喉咙一路滑到胃里，整个身体都舒展开了。
铁兴也是一口气喝了好几口，才放下碗，长长地呼出一口气。
“舒服。”
老婆婆听到这句话，脸上的皱纹都笑开了。
“年轻人饭量大，这两碗哪够。”她又拿起苏尘的碗要给他添。
“够了够了。”苏尘赶紧拦住。
老婆婆这才把碗放下，嘴里还在念叨：“哎，你们这些年轻人啊，出门在外也不知道带点干粮。”
老爷子在旁边接了一句：“带了啊，不是被山匪抢了吗。”
老婆婆噎了一下，瞪了老爷子一眼：“就你话多。”
“我说的是实情嘛。”老爷子嘟囔了一句，也不跟她争，转向苏尘，“你们接下来打算往哪去？”
老爷子捋了捋他的山羊胡，想了想才说：“往南走两天，就是千机城。”
“千机城？”苏尘重复了一遍这个地名。
“对，千机城。”老爷子说，语气里带了几分明显的与有荣焉，“千机门的自有城，大得很。商队多，什么都有卖。吃的穿的用的，你想得到的都有，想不到的也有。”他说到这里笑了，“你们跑货的，千机城总该听说过吧？”
苏尘点了点头，没有说实际上自己根本没听说过。
老爷子兴致来了，又接着说：“千机城是方圆几百里最大的城了。一年到头商队不断，热闹得很。城里头什么铺子都有——铁匠铺、布庄、药铺、饭馆、客栈，还有专门收妖兽材料的铺子。我以前去过一次，那条主街从城门口一直通到城中心，走都得走半天。”
“那城属**机门？”苏尘问。
“那当然。”老爷子说，“千机门就是千机城的主人。城里头巡逻的都是千机门的弟子，穿着统一的青灰色衣服，腰上挂着令牌，威风得很。”
老婆婆在旁边插了一句：“你跟人家说这些干什么？人家刚逃难出来，累得很，让人歇歇。”
“我就是跟他们说说千机城嘛。”老爷子说，“年轻人走南闯北的，知道多一点总是好的。”
“看你那嘚瑟样。”老婆婆说，“又不是你家的城。”
老爷子被她这一句堵住了，嘴皮子动了动，想反驳又找不出合适的话，最后只是哼了一声：“我这不是好心吗。”
苏尘笑了笑，继续喝粥。
老婆婆又转向苏尘：“你们今晚就住这。那间耳房空了好久了，我儿子他们以前住的，后来去了城里做活，成了家，就不常回来了。屋子虽然空着，但我也隔三差五打扫一下，被褥什么的有，就是旧了点。”
“太麻烦您了。”苏尘说。
“不麻烦。”老婆婆摆了摆手，“那屋子空着也是空着，你们住一晚又不碍什么事。”
她又站起来，往里屋走去，边走边说：“我去给你们找几件旧衣裳。你们这身衣服都破成什么样了，穿出去也不像话。”
苏尘低头看了看自己的衣服——深青色的女装，袖口短了一截，下摆沾满了泥和草屑，还有几处被荆棘刮破的口子。确实不像话。
“那是我儿子的旧衣服。”老爷子在旁边说，“我儿子长得跟你们差不多高，穿得上。就是旧了点，但干净。”
铁兴在旁边一直没有说话。这时候他也站起来，含糊地说了一句：“麻烦两位了。”
他不太会说客气话，说完就站在那里，挠了挠后脑勺。
老婆婆从里屋抱了两套叠好的衣服出来。一套灰蓝色的粗布短褂配长裤，一套深褐色的。她把衣服放在桌上。
“你们看看合不合身。”她说，“不合身的话我再去翻翻。”
苏尘拿起那套灰蓝色的抖开来看了一下——衣服洗得很干净，虽然布料已经洗得有些发白了，但没有什么补丁。他站起