什么都没有听见，连眼皮都没有抬一下。苏尘看了他一眼，没有说什么。
苏尘坐回墙边，靠了一会儿，开口问了一句:“他们被带去哪了？“
铁兴没有立刻回答。他又嚼了两下那根草茎，然后把它从嘴角换到了另一边。
“你说呢？“他说。
苏尘没有再问。
之后又有不少人被带着，守卫还是那个守卫，只是守卫身边的女人换了一个又一个，无一例外是进来，指人，那人被带走。
大概傍晚时分，送饭的守卫来了——提着一只木桶和几只粗碗。桶里装着水，碗里盛着粥，稀得几乎能照出人影，米粒沉在碗底，就那么薄薄的一层。碗沿上还有一道裂纹。铁兴隔着栅栏说:“中午一顿，晚上一顿。饿不死也吃不饱。吊着命用的。“
苏尘端起自己那碗喝了一口。寡淡，几乎没有咸味，只有一点粮食的腥气，还有铁锅的锈味。他端着碗慢慢喝完，把空碗放下，靠在墙上闭上了眼睛。
第二天，通道里又响起了脚步声。
苏尘注意到了一个细节。守卫来开门的时候，身边跟着的女人，她站在通道口等着，袖子微微扬起，露出手臂上的东西。
纹身。但不是普通的花纹。
花瓣纹样，这倒不是特别的，特别在颜色，花瓣是灰色的。
铁兴顺着他的目光往那个方向扫了一眼。
“看见了？“铁兴说，声音压低了，只够两个人听的，“她手上那个。“
苏尘没有回答。
“花瓣。“铁兴把草茎从左边嘴角换到右边，语气很随意，好像只是在说哪家店里的东西好吃，“一个就是一条人命。“
苏尘没有说话。
铁兴看了一眼苏尘的表情，像是看穿了他心里在数数。
“不是每个都有。“铁兴说，“也有手臂上没有花瓣的。你醒来的前几天就来过一个。进来看了一圈，点了我们这边的。“
苏尘偏过头看他。
“我们这边？“
“嗯。“铁兴把草茎断成两截，把其中一截叼在嘴角，“这边的年轻，不给那些手上已经有花的。留着给头一回挑的姑娘。“
他顿了顿。
“听说那个花瓣一开始的颜色是红的，但我没见过。“
到了晚上，通道里安静下来之后，苏尘靠在墙上闭着眼。
血殷宗，女弟子，那些被带走的去了哪里，铁兴没有明说。但他前世的记忆里有一些关于血殷宗的片段——不全，也不够清晰，但足够让他拼出一个轮廓。
曹钦在世时和血殷宗打过交道，不多。他知道血殷宗是个血修门派，全女弟子，藏在某座大山洞里，朝廷特许——可以用死囚修炼。作为交换，血殷宗按期上贡一批殷珠和男婴。殷珠他见过，红色珠子，指甲盖大小，丢进火里烧出来的烟雾对修炼有好处。他一直以为那是那座山洞里的天然特产——天邑本身就坐落在重叠龙脉上，他对这东西没什么兴趣，也没有深究过。至于那些男婴的去向，他隐约有些印象——似乎是被朝廷统一收走，送去某个地方安置了。但具体送到哪、做什么用，他没细看过文书，也懒得过问。而那些死囚是怎么送过去的，那是刑律司的事。曹钦在位时从不过问，他只对刑律司送上来的文书扫过几眼，知道每个月有一批人要往那边送。至于送进去之后具体经历了什么，他没兴趣知道，也不需要知道。
但眼下他坐在这间牢房里，五天来看到的事已经足够让他拼出一个答案了。那些被带走的人不会再回来，花瓣灰色即是死。至于怎么死的、殷珠跟这事有没有关系——他还没想透，但那些被带走的人的下场，他已经不需要再猜了。
之后几天仍旧陆续有人被带走
直到第五天。
牢门被打开的动静不一样——不是一把钥匙，是好几把，一连串的咔嗒声，在安静的通道里像一串铃铛响。通道里的脚步声也不止一个，咚咚咚的，有好几个人。
守卫站在通道口喊了一声。
“都出来。“
不是对着某一间牢房喊的，是对着整条通道。声音不大，但在石壁之间来回弹了好几回，像一声很短的钟。
铁兴放下了嘴里新叼上的草。
“来了。“他说，把那根草茎从嘴里拿下来，随手弹到角落里，“我说怎么今天早上没提人——时间到了啊。“
苏尘站了起来。他的身体已经恢复得差不多了——后背不那么疼了，后颈也不沉了。
守卫走到他这间牢门前，钥匙插进锁孔，转动了一下。锁芯发出一声滞涩的响动，咔嗒一声，门开了。他旁边的几间也依次被打开，年轻的男囚一个接一个被赶了出来。
铁兴在隔壁也被打开了牢门。他走出来的时候经过苏尘身边，微不可察地偏了一下头，压低声音说了一句:
“愿你我都能再活一会吧。“
他没有等苏尘回答，就已经往前走了，步子很散，像是在自家院子里踱步。