在这个过程中，大乾朝廷这面千疮百孔的破旗，哪怕只是勉勉强强地撑在长安城头，也足以形成一种威慑。
足以让那些觊觎中原的异族，在没有绝对把握前，不敢轻举妄动；足以让天下各地的州府官府，仍然能维持住最基本的地方秩序，不至于沦为盗匪乐园；足以让这天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的机会。
所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鲸吞江南，把南方的力量彻底整合完毕，把荆襄工业区的能力，提升到可以碾压一切，无论是朝廷大军还是异族铁骑之前！
大乾，不能倒；长安，不能破。
这就像是一个人想拆掉旧房子，在原址上建起一座坚不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆墙，只要你有条不紊，房子就不会塌下来砸死人。
但是，你绝对不能为了省事，直接一把火将房子烧成白地！因为，在你的墙外，那些穷疯了的、手里提着刀的邻居，正蹲在黑暗里，流着口水，等着你的房子烧光，好冲进来抢夺你的一切！
顾怀缓缓吐出一口浊气，收回了思绪。
温言果然是个聪明人，虽说不知道是通过研究自己的一举一动，还是通过陈识陈佺这些妻族，总之，他看透了顾怀的底线，知道顾怀绝对不会坐视异族乱华。
顾怀转过身，居高临下地看着依然跪在地上的魏佞忠。
“太后的话，我听见了。”顾怀的声音很平静，“温言没有说出口的那些心思，我也猜到了。”
“但你回去告诉他们。”
“这不是我应下那两道圣旨、接受和谈的理由。”
魏佞忠猛地一愣，有些错愕地抬起头。
“朝廷下这两道旨意，想让我去掺和江南，目的不过是想把荆襄的兵锋往东边引，”顾怀目光冷冽，“免得我趁火打劫北上，或者继续西进灭蜀，让朝廷无法全心全意对付西北，对吧？”
魏佞忠不敢否认，在顾怀的逼视下，只能僵硬点了点头。
“可我，凭什么要去？”顾怀淡淡道，“我在荆襄推行新政，招揽流民，开矿冶铁，练兵备战。”
“如今，西南那边的前线，陆沉已经打到了剑阁城下，只差最后一步，就能叩开蜀地大门。”
顾怀冷笑一声：“所以，江南那片水乡泽国，我去掺和什么？赤眉和黄巾在那边相爱相杀，他们杀红了眼，再一起去杀常晟率领的朝廷大军。”
“这跟我荆襄，有什么关系？”
“太后用大义来压我，用华夷之别这顶大帽子来让我犹豫。”
顾怀的声音中带上了一丝毫不掩饰的怒火和鄙夷，厉声质问：“可她在后宫享福的时候，有没有想过，这大乾两百年来，压榨百姓的是谁？横征暴敛的是谁？”
“把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不断地送往长安，去供养那些朱门酒肉臭的王公贵族的，又是谁？！”
“她如今面临险境了，便搬出汉人衣冠的大旗来，彷佛只要我顾怀不打朝廷的闷棍，就是对得起列祖列宗，对得起天下苍生了。”
“可那些被这腐朽的朝廷、被那些世家门阀逼得家破人亡，不得不卖儿卖女的百姓！”
“那些在寒冬腊月里冻死在路边的无名枯骨！”
“他们的列祖列宗，可有谁来替他们，向这大乾朝廷喊一声冤？！”
这番拷问落下，魏佞忠张了张嘴，一张老脸涨得通红，终究是无言以对，只能将头深深埋在地上。
“所以，回去告诉太后。”顾怀收回目光，看着魏佞忠那狼狈不堪的模样，语气重新恢复了冷漠，“不要再尝试用什么大义来压我，我很不喜欢。”
“不过，我的确也不是那种为了权力，连民族底线都没有的草莽反贼。”
“异族南下，这是底线，我不会在此时落井下石去打关中。”
“但这件事情，这关乎天下大局的让步，不是朝廷用两道假惺惺的、毫无诚意的圣旨，随便给个名头就能打发我的！”
“我不会接旨，更不会给你任何明确的答复让你带回长安，我自然会写一道回旨，派人送去长安，直接和太后，或者和温言，去谈一谈。”
“至于价码是什么，自有我的计较，朝廷，就安心等着便是了。”
他没有再往下说。
魏佞忠听明白了顾怀的意思--荆襄暂不北上，但也不会去江南，且朝廷必须为荆襄的不作为付出实质的代价。
魏佞忠不敢再问，也不敢去猜测那所谓的“价码”到底有多骇人。
而随着这番表态落下，庭院里的气氛，也稍微缓和了一些。
顾怀看着还跪在地上的魏佞忠。
“那么，公事，该谈的都已经谈完了，”顾怀眯起眼睛，“你是不是，该谈一谈，你的私事了？”
魏佞忠心头一紧，强装镇定，抬起头，干笑道：“大人，奴婢...奴婢能有什么私事？”
“是吗？”顾怀似笑非