啊...”一名书生压低声音，对着身边的同伴耳语：“荆、益两州互为倚靠，却又互相防备，那位坐在府衙里的州牧大人，野心何其之大？怕是早就眼馋蜀地那丰饶物产了，只是苦于师出无名，没有借口罢了。”
“然而眼下蜀地内部就‘刚好’出了这档子破事，又‘刚好’真跑出个三公子来求援...这檄文里写的什么红丸弑父，灵前兄弟相残，到底有几分真假，谁又能说得清？不过是给接下来的伐蜀，扯了一面大义旗帜当遮羞布罢了。这檄文里的事，到底能信几分，呵呵...”
同伴深以为然地点了点头，但又提醒道：“嘘，还是慎言呐...不过，不管真假，这檄文写得确实是冠冕堂皇，让人挑不出毛病。看来接下来，就是两州之战了，你说我等是不是先暂离荆襄，等尘埃落定了，再回来？”
“说得也是...”
就在众人争论不休之时。
人群外，不知是谁突然拍着大腿喊了一嗓子：“哎哟！这是要打大仗了，大军一动，几万张嘴要吃东西！那这城里的米价和菜价，是不是又要涨了？！”
这一嗓子，可谓是立刻压下了布告栏前的众生百态。
前一刻还在为国家大事、为忠孝礼义，乃至为出兵伐蜀到底合不合理争论得面红耳赤的百姓们，瞬间脸色大变。
“快走快走！去米行！晚了米价怕是要疯涨！”
“我的菜！赶紧去菜市看看！”
众人立刻化作鸟兽散，疯了一般，提着篮子、扛着口袋，朝着城内的集市狂奔而去。
......
视线拔高。
随着这篇檄文的发布，整个襄阳，乃至整个荆襄腹地，都立刻进入了远比之前南阳之战更彻底的动员备战状态。
府衙深处。
文官小吏们如同上了磨的驴，脚不沾地地在各个衙门间穿梭。
一叠叠盖着红印的公文如雪片般飞往各郡县，算盘的噼啪声不绝于耳。
街头巷尾。
紧张的气氛弥漫在每一个角落。
巡街的甲士比平时多了一倍，刀枪出鞘，严查一切可疑人等。
茶馆酒肆里，闲谈的话题只剩下了即将到来的战事。
那些家中有子弟在军中的老弱妇孺，默默地前往城隍庙里烧香祈福，祈求父兄能平安归来，或者，至少能换些军功回来。
襄阳城外的工业区。
这里的产能已经被彻底拉到了极限。
巨大的高炉日夜不熄，将半边天空都染成了红色，水力锻锤轰鸣不断，无数赤着上身、汗出如浆的工匠，正在流水线上拼命地组装军备，赶制火器。
而最为雄壮的一幕，无疑还是渡口。
绵延十数里的江面上，除了水师战船，还有征发而来的民船、商船、漕船，桅杆林立，密密麻麻，几乎要将那浩荡东去的水流拦腰截断。
每一艘船的船帮上，都被漆上了刺眼的红色“官”字，意味着此刻已经全是被官府征用的状态。
无数的军械、如山的粮草，被光着膀子的民夫们喊着号子，源源不断地扛上甲板。
而在这一切的喧嚣中。
刚刚抵达码头、准备登船的余三，正抿着嘴唇，背着那杆燧发火枪，看着眼前这震撼人心的一幕。
他的身上已经换上了工业区最新打造的半身甲，作为整个荆襄都只有五千人的神机营，他们身上的装备自然是士卒中最好的，只是为了灵活，不着重甲而已。
但这种用最新的冷锻工艺打出来的甲片，内衬着熟牛皮，防御力也已经完全足够了。
“一、二、起步！”
随着军官的号令，各营士卒排成纵队，踏上了连接船只的跳板，余三收回目光，同样走上甲板，坐进了摇晃的船舱。
舱内有些拥挤，汗味、桐油味、潮木味混在一处，士卒们屏息而坐，无人开口。
余三将火枪小心翼翼地抱在怀里，生怕磕碰了半点。
不知过了多久，船身猛地一震，那是船夫用竹篙撑开了江岸，紧接着，外头传来了苍凉雄浑的号子声。
“出走咯--”
顺着舷窗，余三看到，江岸上的景物开始缓缓向后退去。
浩浩荡荡的船队，逆着汉水，破开风浪，向着西方的崇山峻岭，奔赴而去。
......
七日后。
上庸竹山。
这片卡在汉水支流上游，再往前行军便是荆襄与汉中交界处的地域，此时已经俨然变了个模样。
余三背着火枪，跟着队列从跳板上走下，踏上土地的时候，先是一个趔趄，随后他那原本因为连日晕船而有些难看的脸上，立刻被眼前的景象震撼得失去了表情。
绵延不绝的军帐，铺满了能看到的每一片空地，一直延伸到视线的尽头，几乎与远处的群山连成了一片。
在这片海洋之中，无数的旗帜在风中猎猎作响，刀枪的冷光汇聚在一起