，悄无声息地滑入那黑暗的洞口。
洞内是一条倾斜向下的天然甬道，狭窄逼仄，石壁湿冷滑腻，滴着冰冷的水珠。腐臭气息浓得几乎化为实质，其中还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜香，诡异地混合在一起，令人作呕。甬道曲折，岔路极多，如同迷宫。但邱莹莹似乎对路径极为熟悉，或是身上有什么指引，在黑暗中毫不停顿，左拐右绕，迅速向下。
越往下，空间逐渐开阔，但阴气也越发浓重刺骨。石壁上开始出现惨绿色的、自发磷光的苔藓，提供着微弱的光源，映得洞窟内光影幢幢，鬼气森森。地面上散落着一些惨白的兽骨，看形状各异，年代久远。
大约向下深入了百余丈，前方隐隐传来水声，以及一种低沉嘶哑的、仿佛无数细沙摩擦的诡异声响。
邱莹莹再次停下，隐匿在一块突出的钟乳石后，向前方望去。
眼前是一个巨大的天然洞窟，洞顶垂落无数石笋，滴滴答答落下阴寒的水滴。洞窟中央，是一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，不起波澜，散发着能将灵魂冻僵的寒意。水潭边，乱石嶙峋，而在水潭对面，靠近石壁的地方，生长着一小片不过丈许方圆的、色泽暗红近黑的怪异植株。
植株无叶，只有一根根拇指粗细、蜿蜒如蛇的茎秆，顶端开着一朵拳头大小、形如骷髅头的惨白色花朵，花心处有一点幽幽绿芒明灭不定，如同鬼火。正是“幽冥鬼脸花”，炼制某些阴毒丹药或施展诡异咒术的罕见材料，只生长在这种汇聚地底阴脉的极阴死地。
然而，此刻吸引邱莹莹目光的，并非这些鬼脸花。
而是水潭边，那具残破的、仍在微微抽搐的躯体。
看形状，那原本应该是一只“地穴岩蜥”，一种习惯生活在阴湿洞穴深处、皮糙肉厚、擅长钻地偷袭的低阶妖兽，成年后实力约相当于人类修士炼气中期。但这只岩蜥此刻模样极为凄惨——小半个头颅不翼而飞，断口处焦黑一片，仿佛被极高温瞬间灼烧碳化；坚韧的鳞甲和厚皮上，布满了数十道深可见骨的狭长切口，切口边缘光滑，泛着诡异的冰蓝色，没有丝毫血液流出，反而凝结着一层薄薄的白霜；躯干部分更是有一个碗口大的贯穿伤，前后通透，伤口周围的皮肉呈现出一种枯萎的灰败色，仿佛生命力被瞬间抽干。
岩蜥尚未完全死透，粗壮的尾巴偶尔无力地拍打一下地面，发出沉闷的响声，但显然已是弥留之际。
邱莹莹的目光快速扫过战场。岩蜥尸体旁，散落着几块碎裂的、带着冰碴的鳞片，是它自己的。地面有拖曳和剧烈挣扎的痕迹。水潭对面，那几株幽冥鬼脸花附近，有几点尚未完全凝固的、颜色暗沉近黑的黏稠液体，散发着淡淡的甜腥气——是岩蜥的血，但颜色和气味不对，显然蕴含剧毒，且被阴寒之力侵染过。
她的视线，最终定格在岩蜥头颅那焦黑的断口，以及躯干上那枯萎的贯穿伤上。这两种伤势残留的灵力波动截然不同，前者暴烈灼热，带着一种纯粹的、毁灭性的穿透力；后者阴毒诡谲，充满了剥夺生机的死意。
不是同一个人出手。至少有两方，在这里与这只地穴岩蜥发生了冲突。而且，从残留的灵力强度判断，这两方的修为，恐怕都远在炼气期之上，至少是筑基期的水准，甚至……更高。
筑基期以上的修士，潜入蜀山后山禁地边缘，只为争夺几株幽冥鬼脸花？不对，鬼脸花虽然罕见，但对筑基期以上修士而言，并非不可或缺之物，不值得冒此风险潜入蜀山。除非……
邱莹莹的心，微微下沉。她想起入洞前看到的、被匆忙采摘的腐骨草痕迹，以及更早之前，在听涛小筑方向，那股一闪而逝的、滑腻阴冷的波动。
此地不宜久留。
她不再关注那垂死的岩蜥和诡异的鬼脸花，灵识如同最精细的梳子，仔细探查着洞窟内每一寸空间，尤其是那些战斗痕迹和灵力残留最为浓郁的区域。
忽然，她在水潭边缘，一块被岩蜥挣扎时尾巴扫到的湿滑岩石缝隙里，看到了一点极其微弱的、几乎与岩石同色的暗沉反光。
她身影微动，下一瞬已出现在那岩石旁，俯身，指尖捻起那点东西。
是一片指甲盖大小、边缘极不规则的……碎片。质地非金非玉，触手冰凉，带着一种奇异的韧性。碎片一面光滑，另一面刻着极其繁复细密的纹路，只是大部分纹路已经断裂、模糊。碎片本身黯淡无光，只有对着洞顶磷光苔藓的微光时，才能看到其内部，隐隐有极其细微的、如同毛细血管般的暗红色脉络，时隐时现，仿佛有极淡的生命力在其中极其缓慢地流转。
邱莹莹的指尖，在触碰到这碎片的瞬间，几不可察地颤抖了一下。她幽深的瞳孔骤缩，冰冷的面容上，第一次出现了清晰的、名为“震惊”的情绪裂痕。
这纹路……这气息……
虽然残缺不全，虽然微弱到几乎消散，但她绝不会认错！这是……“逆鳞”的碎片？不，不可能！那东西早已被镇压在……怎么会出现在这里？还碎裂了？
无数念头如同冰锥，瞬间刺穿她的脑海