满是藏不住的欢喜。像是走丢了很久的小狗，终于在人群中闻到了熟悉的气味。
“你还活着！”苏小七在卫林面前蹲下来，小眼睛上下打量了他一遍，目光在他腰间那些战利品上停了停，小眼睛瞪得更大了，“碧鳞蜥皮？你猎了一头碧鳞蜥？我的老天爷，那东西的皮比铁甲还硬，你怎么打的？”
卫林看着他的眼睛。
那双眼睛里没有嫉妒，没有盘算，只有纯粹的惊叹和好奇。苏小七是那种看到别人打了一只兔子会凑过来问“怎么打的”的人，而不是那种会想“为什么打到的不是我”的人。
卫林从腰间解下一个布袋，从里面取出一枚青纹蛙的妖核，递给苏小七。
青纹蛙的妖核比拇指大一圈，淡青色，半透明，里面有一团小小的、蛙形的光纹。算不上值钱，一枚大概能卖三两银子。
苏小七愣了一下。他看着那枚妖核，又看了看卫林的脸，小眼睛眨巴了两下，似乎在确认卫林是不是认真的。
“给我？”
“你缺几分？”
苏小七的嘴唇动了动，脸上的笑容黯了一瞬。他低下头，从怀里摸出三枚妖核。一枚是灰褐色的，灵力波动很弱，是一只针毛鼠的。一枚是淡黄色的，上面有一道裂纹，是一只岩鼠的，而且品相很差。最后一枚，是一枚二阶妖核。
卫林的目光在那枚二阶妖核上停住了。
那是一枚鸡蛋大小的妖核，通体墨绿色，内部的光泽浓郁而深沉，像是一团被封在琥珀里的松脂。灵力波动比一阶妖核强了不止一个档次，即使在阳光下，也能看到核心里有一团小小的、兽形的光纹在缓缓游动。
二阶妖兽，黑纹暴熊。
那天夜里从他六十丈外经过的那头黑纹暴熊。体重超过三千斤，一掌能拍断合抱粗的松树，相当于人类凝真境中期的二阶妖兽。苏小七的修为是开元境第六窍。开元境第六窍，猎了一头二阶妖兽。
“你怎么打的？”卫林问。
苏小七挠了挠散乱的头发，有些不好意思地咧嘴笑了一下，露出那颗虎牙。“它和另一头熊打了一架。两头熊，一头黑纹暴熊，一头赤鬃熊，二阶对二阶，在林子里打了小半个时辰，把方圆百丈的树都撞断了。我就蹲在一块大石头后面看着，大气都不敢出。后来黑纹暴熊赢了，但也被咬断了喉咙，走了不到一百步就倒下了。我等它死透了才敢过去。它的妖核倒是完好无损。”
他说得很平淡，像是在说一件不值一提的小事。但卫林看到了他嘴角的淤青，看到了他脚上密密麻麻的伤口，看到了他左肩那道还在渗血的爪痕。
蹲在一块大石头后面，看着两头二阶妖兽厮杀，等它们两败俱伤。说得轻巧。二阶妖兽的战斗余波，就能把一个开元境第六窍的人震成重伤。黑纹暴熊死前的挣扎，赤鬃熊濒死的反扑，两头巨兽的每一声咆哮、每一次撞击，都足以让一个十六七岁的少年肝胆俱裂。而且，二阶妖兽的领地范围内，一定会引来其他掠食者。他要在那块石头后面蹲多久，才能在黑纹暴熊倒下的第一时间冲上去取走妖核，又不被其他闻着血腥味赶来的妖兽撕碎？
“所以你一共只有三枚妖核。”卫林说。
苏小七点了点头，把三枚妖核托在掌心，低头看着它们。那枚二阶妖核和两枚品相很差的一阶妖核并排躺在他的手心里，怎么看都不像是一个考生三天的全部收获。二阶妖核计一百分，按理说他早该稳稳进入第三关了。但二阶妖核不是他自己猎的。按照太学院的规矩，非本人猎杀的妖兽，妖核不计分。捡来的妖核，无效。
苏小七显然已经知道了这个规则。他看着手心里的三枚妖核，小眼睛里的光芒暗了一瞬，随即又亮了起来。
“不过没关系。那枚二阶妖核虽然不能计分，但可以卖。黑纹暴熊的妖核，至少能卖三百两银子。够我们家吃三年了。”他把妖核收回怀里，拍了拍胸口，像是怕它飞走似的，“至于考核，大不了等秋天那次再来。反正我还小。”
他说“反正我还小”的时候，嘴角是翘着的。但卫林看见了他收回妖核时，手指在妖核上停留了比必要更长的一瞬。
十六七岁的少年，从北边不知名的穷乡僻壤来到王城，穿着一件袖子短一截的棉袍和一双草鞋，参加太学院的考核。他的目标是进入太学院，改变自己和家人的命运。他捡到了一枚二阶妖核，以为命运终于向他露出了笑脸。然后他被告知，捡来的妖核不计分。
命运跟他开了一个玩笑。
但他没有抱怨。他甚至没有把这件事挂在脸上。他只是说，“反正我还小。”
卫林把自己那枚青纹蛙的妖核放在苏小七的手心里。
“加上这枚，你就有三枚一阶妖核了。三枚一阶妖核，计三分。”
苏小七抬起头，小眼睛里满是惊讶。
“你……这……你自己不用吗？你七枚妖核，计七分。虽然能进前一百零八，但分数越高，擂台战的排位越靠前，对手越弱。你多一分，就多一分把握。”
“拿