他们说你也会死。”
夏树点点头。
“我知道。”
阿壳歪着头。
“你不怕？”
夏树想了想。
“怕过。”他说，“后来不怕了。”
“为什么？”
夏树没有回答。
阿壳等了一会儿，又转过头，继续往前走。
他们在聚居地里待了三天。
夏树用身上仅剩的一点猩红精华换了一个住处——一个半地下室，只能放下一张破旧的床垫。阿壳不睡，只是缩在角落里，一动不动，像是某种冬眠的动物。
白天夏树出去打听消息，阿壳就待在屋里。
晚上夏树回来，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。
第三天晚上，夏树回来的时候，看见阿壳面前放着一只手。
是人的手。已经有些干瘪了，但还能看出是左手，无名指上戴着一枚生锈的银戒指。
夏树站在门口，看着那只手。
阿壳抬起头，看着他。
“今天有人进来。”他说，“想杀我。”
夏树没有说话。
阿壳低下头，继续看着那只手。
“他说我是怪物。说我要吃人。说应该在我长大之前杀掉。
他伸出手，轻轻碰了碰那枚银戒指。
“我没吃他。”他说，“就吃了一只手。他跑的时候，把这只手留在这里了。”
夏树走过去，在他身边坐下。
阿壳没有抬头。他只是看着那只手，看着那枚戒指。
“夏树，”他问，“我是怪物吗？”
夏树沉默了一会儿。
“是。”
阿壳的手顿了一下。
“但怪物怎么了？”
阿壳抬起头，看着他。
夏树看着那双巨大的黑眼睛。
“这个世界里，每个人都想变成怪物。因为只有怪物才能活下来。你只是生来就是。”
阿壳看了他很久。
然后他低下头，继续看着那只手。
“那……你是什么？”
夏树想了想。
“不知道。”他说，“也许也是怪物。只是长得不像。”
阿壳没有说话。
过了一会儿，他忽然把那枚戒指从那只手上取下来，递给夏树。
“给你。”
夏树接过来。戒指很轻，很凉，表面被磨得很光滑。
“为什么给我？”
阿壳歪着头。
“因为你是我的人。”
夏树看着那枚戒指，没有说话。
他把戒指收进口袋里，和那些照片放在一起，和那滴金色的泪放在一起。
第四天，消息来了。
一个小孩跑到夏树面前，递给他一张纸条。纸条上只有两个字：
“锈巷。”
夏树看着那张纸条，问小孩：
“谁让你送来的？”
小孩摇摇头：“一个老头。说你知道他是谁。”
夏树把纸条收起来。
他回到住处，阿壳还是那个姿势，缩在角落里。
“走。”夏树说。
阿壳站起来。
他们走出聚居地，往城西走。
走了很久。久到灰红色的天空开始变得更暗——如果这里也有“夜晚”的话。
然后他们看见了那条巷子。
锈巷。
和上次来的时候一样——窄，深，墙壁上布满了锈迹。尽头有一点微弱的灯光。
夏树走进去。
阿壳跟在后面。
走到尽头，他看见了那个女人。
她还是坐在那张破旧的木椅上，背靠着墙，手里拿着一根烟。烟雾在她面前缭绕，让她的脸看起来有些模糊。
她看见夏树，吐出一口烟。
“又来了？”
夏树点点头。
女人看了一眼他身后的阿壳，眼神微微变了变。
“蜕生种？”
“嗯。”
女人盯着阿壳看了几秒。阿壳也看着她，那双巨大的黑眼睛里没有任何表情。
“有意思。”女人把烟头扔在地上，用脚碾灭，“敢带着这东西到处走的人，你是第一个。”
“你说过，有人知道我要找的人。”
女人点点头。
“对。但上次你走得急，我没来得及告诉你——那个人，不是什么善茬。”
“谁？”
女人沉默了几秒，然后说：
“林惊蛰。”
夏树等着她继续。
“暗社最年轻的执事。能力是‘节气’——他能看见命运的节点。”女人看着他，“他前几天放出消息，说要见你。”
夏树没有说话。
“