杂的神色，“家怀，你入我醉仙阁，已十一年了吧？”
“是。”
“十一年，筑基未成，丹道未通，心结难解。”明石长老缓缓道，每个字都像冰冷的钉子，“这不是影子斜不斜的问题。这是你的‘道’，已然偏离正轨，且引人注目。”
蔡家怀沉默。无法反驳。
“清虚师兄对你，已是仁至义尽。”明石长老话锋一转，语气稍缓，“你父母早亡，家乡亦无亲故。宗门念你孤苦，又曾是清虚师兄带回，才容你至今。但宗门亦有宗门的规矩。如今魔氛渐起，风雨欲来，阁内诸事繁杂，资源调配、人员安排，皆需通盘考量。”
他走近一步，声音压得更低，几乎只剩气音：“周师侄前些日子，是否与你提过，南方锦绣城那边，清虚师兄早年有些产业？”
蔡家怀猛地抬头，看向明石长老。周子敬的话，果然是……授意？
明石长老迎着他的目光，点了点头，眼中掠过一丝不易察觉的无奈：“那是清虚师兄给你留的一条退路。富足安稳，平安一生，未尝不是福气。总好过留在此地，蹉跎岁月，徒惹……是非。”
最后两个字，他说得很轻，却重重砸在蔡家怀心上。
蹉跎岁月，徒惹是非。
这就是宗门，是师长，是同门眼中，他蔡家怀的现状与未来。一个占着内门弟子名额、耗费着宗门微薄资源（尽管他已尽量不占用）、却毫无建树、还可能因为“异常”而带来麻烦的……累赘。
那条退路，不是恩典，是打发。是让他这个不和谐的符号，悄无声息地消失，不要妨碍了醉仙阁的“大局”，不要影响了与桃源道院这等盟友的“和睦”。
一股冰冷的、混合着屈辱、不甘与更深沉疲惫的情绪，如同毒藤，悄然缠紧了他的心脏。他张了张嘴，想说些什么，喉咙却像是被什么堵住了，发不出声音。
“此事不急，你且回去好好思量。”明石长老似乎不愿再多说，挥了挥手，“三日后丹心殿集会，清虚师兄或有安排。你先回百草阁吧，近日……若无必要，少去僻静处，安心待在阁中，静修亦可，打理药圃亦可。”
最后一句叮嘱，意味深长。
蔡家怀深深吸了口气，将胸腔里翻涌的情绪死死压下，躬身行礼：“弟子……明白。多谢长老提点。”
他转过身，一步步走出丹心堂。阳光从殿门外照进来，有些刺眼。他眯起眼睛，看着脚下被拉长的、孤零零的影子，忽然觉得，这巍峨的仙家殿宇，这缭绕的灵雾仙鹤，这来来往往、神色各异的同门，都离他那么遥远，那么虚假。
他像一个误入戏台的局外人，穿着不合身的戏服，演着一出无人喝彩、甚至惹人厌烦的独角戏。而现在，连这戏台的管理者，都委婉地递来了“请下台”的暗示。
少去僻静处？安心待在阁中？
是保护？还是……变相的软禁与监视？
他分辨不清，也不想去分辨了。只是觉得累，一种从骨头缝里渗出来的、深入骨髓的疲惫。
麻木地走回位于百草阁角落、靠近忘尘崖的那处独立小院。推开吱呀作响的木门，院内一切如旧，墙角那株凝神草似乎更蔫了些。他关上房门，将自己隔绝在狭小、昏暗、充斥着灰尘与陈旧木头气味的空间里。
背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
黑暗中，他仰起头，屋顶的椽子在昏暗的光线里模糊成一片混沌的阴影。
锦绣城？富足安稳？
他闭上眼，嘴角扯出一个无声的、嘲讽的弧度。
然后，毫无征兆地，那股消失了三日的、熟悉的剧烈头痛，再次如同蛰伏的毒蛇，猛然窜出，狠狠噬咬他的神魂！
“呃——！”
比以往任何一次都更猛烈，更尖锐！仿佛有无数根烧红的钢针，同时刺入他的太阳穴，疯狂搅动！眼前瞬间被猩红与黑暗交替覆盖，耳中嗡嗡作响，几乎要炸开！
他死死咬住牙关，额角青筋暴起，双手紧紧抱住头颅，指甲深深掐入头皮，试图用肉体的疼痛来分散那源自灵魂深处的折磨。但无济于事。那剧痛如同潮水，一波接着一波，要将他彻底淹没、撕碎！
不是已经……斩断了吗？涤尘洞中，锁链崩断的感觉如此清晰！为什么……为什么还会……
混乱中，一些破碎的画面再次不受控制地闪现——
不再是模糊的宫殿与呼喊，这一次，清晰了许多！
他看到了一双眼睛！一双燃烧着疯狂、偏执、却深藏着无尽悲痛与绝望的眼睛！那双眼睛的主人，似乎穿着样式古老、破损不堪的暗红色袍服，站在一片尸山血海之中，脚下是崩塌的宫殿，头顶是血色的苍穹。他（或她？）仰天嘶吼，声音凄厉如濒死的野兽，手中紧紧攥着什么……似乎是一截断裂的、沾满血迹的玉簪？
“不……还给我……把阿沅……还给我！！！”
那嘶吼声，仿佛直接在他灵魂深处炸响！带着毁天灭地的怨恨与不甘！
紧接着，