“不行。”林默断然拒绝。徐明远的父亲本就对他搞“杂学”不满，若再知道他拿钱接济流民、赊欠庄粮，恐怕会直接禁止徐明远再与他来往。这条最重要的线，不能断。
“那怎么办？”徐明远也愁。
两人沉默着。阳光在室内移动，照亮书架上一排排古籍，和那些来自泰西的奇巧仪器。知识是力量，但此刻，它变不成活命的粮食，变不成打发小鬼的铜钱。
这时，门外传来脚步声。一个穿着蓝衫、头戴方巾的中年人走了进来，面皮白净，留着三缕短须，正是国子监的副监事，姓赵。
“徐公子在啊。”赵副监事脸上挂着程式化的笑容，目光在屋内一扫，落在林默身上，“这位是……哦，周博士招来整理书册的林默吧？”
“赵监事。”徐明远起身，拱了拱手，态度不冷不热。
林默也起身行礼。
“不必多礼，坐，坐。”赵副监事自顾自在一张椅子上坐下，翘起腿，手指轻轻敲着扶手，“林默啊，你来监里也有些日子了。可还习惯？”
“谢监事关怀，尚可。”林默垂手答道。
“尚可就好。”赵副监事点点头，话锋一转，“不过，我听到些风声。说你时常外出，有时数日不归？可有此事？”
林默心头一紧。他进出都尽量低调，还是被人注意到了。
“回监事，学生受周夫子之命，协助徐公子整理泰西地理图志，有时需外出勘察山川形势，以为佐证。”他把对庄头说的那套说辞又搬了出来。
“勘察山川？”赵副监事似笑非笑，“倒是勤勉。不过，国子监有国子监的规矩。监生、乃至旁听之人，出入都需报备，不可擅自离城，更不可久出不归。你这些外出，可曾向绳愆厅报备？可曾取得勘合？”
绳愆厅是国子监管理学生纪律的部门，勘合是出入凭证。林默一个“整理书册”的旁听者，哪知道这些，周夫子也没提。
“学生……不知此规，未曾报备。”林默低头。
“不知者不罪。”赵副监事摆摆手，语气却严厉起来，“但规矩就是规矩。你既入国子监，就要守这里的法度。否则，人人如你这般随意进出，成何体统？”
徐明远忍不住开口：“赵监事，林默外出，是为协助我整理……”
“徐公子。”赵副监事打断他，笑容淡了些，“你醉心实学，是好事。但也要注意分寸。有些事，可一不可再。况且，你身份不同，行事更当谨慎，莫要授人以柄，连累家中清誉。”
这话软中带硬，既是警告林默，也是敲打徐明远。
徐明远脸色变了变，没再说话。
赵副监事又看向林默，语气缓和了些：“林默啊，我看你也是个懂事的孩子。这样吧，你之前擅自外出，按规当罚。但念你初犯，又是为公事，便从轻发落。你去绳愆厅，找刘书办，补个手续，交二两银子的‘规费’，此事便了了。以后外出，记得提前报备，知道吗？”
二两银子。
林默感觉血往头上涌。又是钱。门房要二百文，这位副监事，张口就是二两。二两银子，够山神庙五十人吃好几天的粥。
“怎么？有难处？”赵副监事眯起眼。
“学生……近日手头拮据。”林默咬牙道。
“哦。”赵副监事点点头，站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“那就难办了。规矩不能坏。这样，我给你三日时间。三日之后，若还未办理，我也只好公事公办，将你擅离之事，报于祭酒大人定夺。到那时，恐怕就不止二两银子能解决的了。你好自为之。”
说完，他背着手，踱着方步，慢悠悠地走了出去。
屋里死一般寂静。
“王八蛋！”徐明远一拳砸在桌上，震得砚台跳了跳，“什么狗屁规矩！分明是敲诈！那刘书办就是他养的一条狗！什么规费，最后全进了他自己的腰包！”
林默站在原地，没说话。他看着桌上那褡裢银子，三十两，沉甸甸的，却填不满那些张开的嘴。
门房要二百文，每月。
副监事要二两，一次。
庄头要四十两，十天。
而这，还只是开始。在这国子监，在这金陵城，在这大明朝，有多少道这样的关卡？有多少张这样的嘴？
读书，科举，做官，光宗耀祖……这条路，原本是无数寒门子弟改变命运的唯一希望。但现在，林默看清了，这条路早已被这些“陋规”层层把持，变成了一张巨大的筛子，筛掉的是没钱没势的真心向学之人，留下的是要么家资丰厚、要么精通钻营之辈。
那些被筛掉的人呢？像山神庙那些流民，像被夺走硝石的老汉，像为“印结”愁白头发的学子……他们去了哪里？成了这个帝国基座上无声碎裂的尘埃。
“慎之兄，这钱不能给！”徐明远愤然道，“我去找周夫子！周夫子最恨这些腌臜事，他定有办法！”
“周夫子……”林默喃喃道。那位清瘦严肃的老先生，是父亲故