友，对他有收留之恩。但他想起那天在书房，周夫子读父亲信时老泪纵横的模样，也想起他眉宇间挥之不去的忧色和无奈。
周夫子是清流，是正直之士。但在这张巨大的网里，他一个人，能改变什么？他能压服门房，能对抗副监事吗？就算能，之后呢？副监事背后，可能还有其他人。周夫子自己，恐怕也处处受制。
“明远，”林默开口，声音有些干涩，“周夫子……也不易。”
徐明远愣住了，他看着林默，忽然明白了什么，脸上的愤怒渐渐褪去，化为一种更深的无力感。“那……那怎么办？这钱，难道真要给？”
林默走到窗边，看着外面。夕阳西下，给国子监古朴的建筑镀上一层暗金色的余晖，庄严，肃穆，仿佛千百年来一直如此，也将一直如此。
但他知道，这庄严肃穆之下，是朽烂的根基，是吸血的虫豸。而他自己，就站在这朽烂的根基上，被虫豸叮咬着。
他需要这个身份，需要这个立足点。山神庙那些人，需要他这条线，需要他弄回去的粮食和希望。
他不能退。退一步，就是万丈深渊。
“给。”林默转过身，脸上没有任何表情，只有一种冰冷的平静。他从褡裢里拿出二两银子，放在桌上。“这二两，给绳愆厅的刘书办。门房的二百文，月底前我会凑齐。”
“慎之！这可是……”
“这是代价。”林默打断他，目光看向徐明远，“明远，你想改变这个世界，想做实事，救民救国，对吗？”
“对！”徐明远毫不犹豫。
“那就记住今天。”林默的声音很轻，却像锤子敲在徐明远心上，“记住这二两银子，这二百文钱。记住我们要做的事，每一步，都要从这些虫豸嘴里，把血汗钱抠出来，去喂饱另一群快要饿死的人。这就是我们现在脚下的路。”
徐明远张了张嘴，想说什么，却最终一个字也没说出来。他看着林默，忽然觉得这个相识不久的朋友，身上有一种他从未见过的东西。不是愤怒，不是委屈，而是一种认清了黑暗之后，依然选择向前的决绝。
“我明白了。”徐明远重重吐出一口气，“这二两，从我这里出。门房的钱，我也……”
“不。”林默再次拒绝，“你的钱，留着有用。庄头那边还差十两，书画的路子断了，我们得想别的办法。这二两，我自己出。”
他还有几十文零钱，加上下个月的笔墨钱，凑一凑，差不多。饭可以少吃，但这笔买路钱，必须交。
“别的办法？”徐明远皱眉，“还能有什么办法？三天内要十两银子……”
林默没回答。他走到书架前，手指拂过那些书脊。《几何原本》《泰西水法》《矿冶全书》《农政全书》……知识。他只有这个。
还有……前世记忆里，一些这个时代还没有，或者还未普及的小东西。
“明远，”他转身，眼神里闪过一丝锐光，“你说，如果有人能做出一种比现有更好的墨锭，墨色更乌黑亮泽，墨香更清雅持久，而且成本更低，会不会有人买？”
徐明远一愣：“制墨？那是徽州人的绝活，工艺复杂，秘方都是家传……”
“如果我有办法改良呢？”林默问，“用更易得的材料，简化流程，做出品质不差，甚至在某些方面更好的墨。我们不做大，就小规模试制，通过你的关系，卖给国子监的学子，或者书画铺子。十两银子，不难吧？”
徐明远眼睛亮了起来：“你会制墨？”
“略懂。”林默道。前世他爷爷是传统手艺爱好者，小时候跟着捣鼓过制墨，虽然只是皮毛，但基本原理和几个改良土方还记得。在这个时代，或许够用。
“需要什么？我来准备！”徐明远来了精神。
“松烟、胶、香料，还有一些别的东西。工具倒简单，主要是反复捶打的功夫。”林默快速说道，“我们时间不多，今晚就试。你帮我弄材料，要快，要隐蔽。”
“好！我这就去！”徐明远二话不说，转身就往外走。
走到门口，他又停住，回头看着林默，欲言又止。
“慎之，那二两银子……还有门房的钱，你真的……”
“真的。”林默点头，拿起桌上那二两银子，掂了掂，然后紧紧握在手心，直到棱角硌得掌心生疼。
“这些规矩，这些网，我现在撕不破。”他看着徐明远，一字一句道，“但总有一天，我会回来，把这张网，连根拔起。”
说完，他越过徐明远，走向门外。夕阳将他的影子拉得很长，投在青石地面上，像一个沉默的宣言。
他要去绳愆厅，去找那个刘书办，交出这二两银子，换一个“守规矩”的名声，换几天喘息的时间。
而在他怀里，那份从父亲遗物中找到的、列着徐光启、李之藻、孙元化等名字的名单，似乎微微发烫。
那条路，布满虫豸。
而他要走的，是另一条路。
一条用知识、用决心