、擂鼓声交织一处，惨烈的大战，骤然爆发。
西漠士卒悍不畏死，前仆后继涌上云梯，疯狂攀城。城头守军与百姓并肩作战，拼死抵御，刀光剑影交错，鲜血瞬间染红了青黑色的城墙砖。
战况愈发惨烈，敌军兵力悬殊，源源不断，城头守军伤亡不断增加。残兵老弱浴血厮杀，无人退缩，人人奋勇，死守防线。
沈砚驻守东门，身先士卒，刀口染血，浑身浴血，数次硬生生扛住敌军猛攻，守住濒临失守的城门。
大战从清晨持续至正午，烈日高悬，硝烟漫天，血腥味弥漫整座城池，刺鼻浓烈。城墙之下，尸横遍野，血流成河，层层叠叠的尸首堆积在城下，触目惊心。
宛岩城墙，几经破损，数次濒临失守，却次次被守军拼死夺回，始终屹立不倒。
左贤王立于阵前，望着久攻不下的城池，眼底满是惊愕与震怒。他万万没有想到，一座绝境孤城，一群残兵老弱，竟能死守半日，扛住四万大军的轮番猛攻。
他看着城头那个始终挺拔的青衫身影，终于明白，这座城最难攻破的，从来不是城墙，而是萧琰以一诺凝聚的人心，是满城军民誓死不退的赤诚。
午后时分，敌军攻势稍稍放缓，短暂收兵休整。
城头之上，满目疮痍。城墙破损多处，血迹斑驳，将士伤员遍地，哀嚎声此起彼伏。存活的士卒与百姓，个个满身血污、疲惫不堪，却依旧紧握兵器，坚守岗位，眼神坚定，毫无惧色。
萧琰立于城头，衣衫沾染血污，鬓角微乱，面容依旧清冷沉稳。他俯身查看伤员，亲手为重伤士卒包扎止血，动作轻柔，神色悲悯。
“将军，我等还能战！”一名断臂士卒强忍剧痛，咬牙开口，眼神炽热。
萧琰望着他苍白却坚毅的面容，心头微沉，轻声道：“辛苦诸位。”
无华丽辞藻，无激昂封赏，一句辛苦，涵盖了所有愧疚、感激与敬重。
沈砚快步走来，满身血污，气息急促，沉声禀报：“将军，半日血战，我军伤亡七百余人，敌军伤亡逾三千。城中滚木擂石、箭矢器械已然损耗大半，剩余物资最多支撑半日苦战。”
半日。
物资将尽，伤亡剧增，绝境愈发凶险。
萧琰抬眸望向敌军阵营，眸光沉静：“敌军久攻不下，士气受挫，必然会发动总攻，拼死破城。”
他早已看透战局，敌军兵力虽盛，却久攻无果，军心浮躁，只需顶住最后一波总攻，便有一线生机。
可他也清楚，城中物资耗尽、士卒疲惫，能否顶住最后的死战，皆是未知。
就在此时，城西方向忽然传来一阵急促的哨声，哨兵高声急报：“将军！城西发现朝廷仪仗！是传旨钦差到了！”
众人闻声，齐齐转头望去。
只见城西官道之上，一队朝廷仪仗缓缓而来，旌旗鲜明，车马华贵，与眼前硝烟弥漫、血腥惨烈的战场格格不入。钦差车马行至城外，却不敢靠近战场，远远停驻，派人传报，令萧琰即刻开城接旨。
满城将士百姓，心头瞬间涌上滔天寒意与愤懑。
城外四万蛮夷铁骑围城，大战未歇，生死未卜，朝廷援军未至、粮草未送、医药未达，唯独追责的钦差，千里迢迢、准时抵达。
何其荒唐，何其寒心。
“大敌当前，生死存亡之际，朝廷不发一兵一卒、一粒粮草，反倒先来问罪将军！”沈砚咬牙怒斥，满心悲愤，“朝堂诸公，当真冷血无情、鼠目寸光！”
城头将士、百姓皆是义愤填膺，怒火中烧。有人高声怒吼：“不开城！不接旨！将军无罪，何罪之有！”
“我等死守孤城，浴血拼杀，为国为民，从未有错！凭何追责将军！”
群情激愤，怒火滔天。血战半日未曾落泪、未曾退缩的众人，此刻尽数被朝堂的凉薄刺痛心扉。
萧琰抬手，轻轻压下众人的激愤，声音平静无波：“开西城门，接旨。”
“将军！”众人齐声劝阻，满心不甘。
“无妨。”萧琰淡淡一笑，眼底澄澈坦荡，“我萧琰身正心直，守土无愧，立身无愧，何惧圣旨追责，何惧流言污名？”
他一生行事，光明磊落，一诺在心，生死无悔。朝堂构陷，帝王猜忌，权贵打压，从来无法折损他的本心，撼动他的坚守。
城门缓缓开启，钦差带着仪仗，缓步走入城中。一路行来，踏过满地血污、断戈残尸，看着满城带伤、浴血坚守的军民，神色略显局促，却依旧端着朝堂威仪，高高在上。
钦差立于城楼之前，展开圣旨，朗声宣读，字字冰冷，句句诛心。
通篇皆是罗列萧琰罪状，拥兵自重、割据边陲、挑衅蛮夷、祸乱边境、耗费民力、目无君上，桩桩件件，皆是莫须有的罪名。最后下令，革除萧琰所有官职爵位，即刻押解回京，三司会审，从重定罪。
圣旨宣读完毕，满城死寂。
风过城头，硝烟弥漫，无声的悲愤压得人喘不过气。