可诸位可知，宛岩城不破，西漠蛮夷便无法踏入中原半步。”
他声音不高，却极具穿透力，穿透风雨，稳稳落入每个人耳中：“你们皆是从中原战乱、朝堂纷争中逃生的百姓，深知战火无情、生灵涂炭。今日我们若弃城逃生，看似保全自身，实则是开门揖盗，引狼入室。他日蛮夷铁骑南下，屠戮州县，焚烧家园，无数中原老幼，皆会因我们今日的退缩而死。”
“我守宛岩，从来不是守一座孤城，是守中原万里河山，守天下黎民苍生。”
老者怔怔望着他，浑浊的眼眸渐渐泛起泪光，手中的木棍微微颤抖，无言以对。
周遭百姓纷纷垂首，无人再言语。连日的恐惧、绝望、怨怼，在这一番赤诚之言中，渐渐消散，心底生出几分愧疚，几分坚定。
有人低声呢喃：“原来……将军守的从来不是一座城，是万千世人的活路。”
萧琰目光缓缓扫过众人，继续温声说道：“我知诸位惶恐，知诸位疾苦。无粮，我与众人同食粗糠野菜；无药，我与众人共熬寒疫病痛；敌军来犯，我萧琰第一个提刀上阵，以身挡锋，至死不退。”
“此生一诺，护一城周全。我既许下，便以性命相践，绝不辜负任何人。”
话音落下，他对着满城百姓，深深躬身一礼，姿态坦荡，赤诚磊落。
风雨萧瑟，青衫孤立，那一躬，不是示弱，不是妥协，是一位将军对苍生的敬畏，是一份诺言对世人的担当。
片刻寂静之后，人群中忽然有人高声喊道：“我信将军！我愿死守宛岩！”
紧接着，第二声、第三声呐喊接连响起，此起彼伏，愈来愈盛。压抑多日的绝望尽数消散，绝境之中的血性与赤诚被彻底点燃。
“死守宛岩！追随将军！”
“生死与共，不负一诺！”
呐喊声穿透漫天风雨，响彻整座宛岩城，震散了暮色的暗沉，冲破了绝境的阴霾。原本动荡不安的人心，此刻尽数凝聚，众志成城，坚不可摧。
萧琰直起身，望着眼前群情激昂的百姓，清冷的眼底，终于泛起一丝浅淡暖意。乱世浮沉，人心易碎，可赤诚终能抵万难，坚守终可得同心。
夜幕彻底降临，风雨依旧未歇。
萧琰回到城楼书房。狭小简陋的房间内，灯火微弱，一盏油灯摇曳闪烁，光影晃动，映得四壁斑驳。墙上悬挂着一幅陈旧的舆图，是西漠边境与宛岩全境的地形图，边角磨损泛黄，上面密密麻麻布满了细小的批注，皆是他三年来巡查边境、研判敌情留下的痕迹。
桌案之上，无珍馐美酒，无精致器物，仅有半碟粗硬的麦饼、一碗清冷白水，以及堆叠整齐的军情文书、户籍名册。
这便是他驻守宛岩三年的全部日常。无锦衣玉食，无高官厚禄，唯有无尽的坚守、劳碌与孤寂。
沈砚再度入内，神色凝重，手中捧着一封封蜡的密信，躬身呈上：“将军，城外暗哨传回密报，西漠三部联军已然整合完毕，共计四万兵力，明日雨停，便会全军压境，兵临城下。”
四万大军。
对阵三千残兵。
兵力悬殊，十倍不止，是毫无悬念的死局。
萧琰抬手接过密信，指尖拆开蜡封，目光快速扫过信上的字迹，神情依旧平静无波，不见丝毫惊惧。三年边陲征战，大小战事百余场，他早已习惯直面绝境，看淡生死胜负。
“可知敌军统帅何人？行军布阵如何？粮草补给路径何在？”萧琰沉声问询，条理清晰，已然开始连夜谋划御敌之策。
“统帅是西漠左贤王，骁勇善战，生性残暴，擅长速战突袭。敌军粮草补给从黑风谷运送，谷道狭窄，是其唯一软肋，却有重兵把守，难以突袭截断。”沈砚沉声禀报，字字详尽。
萧琰指尖轻轻敲击桌案，目光落在舆图的黑风谷位置，眸光沉沉，思绪飞速运转。黑风谷地势险峻，易守难攻，敌军重兵驻守，确实难以强攻。可四万大军长途奔袭，粮草消耗极大，补给线便是其命脉所在。
若能断其粮草，敌军不攻自溃。
可眼下城中兵力匮乏，守军仅够守城防御，根本无力分兵突袭谷道，截断补给。
死局，依旧是无解的死局。
“还有一事。”沈砚犹豫片刻，终究开口禀报，“属下暗中收到中原密报，朝堂之上，司马睿已然上奏陛下，言将军拥兵自重，盘踞边陲，刻意阻断西漠议和，挑衅蛮夷，致使边境战乱不休，请陛下下旨追责，削去将军所有官职爵位，押送回京问罪。”
闻言，萧琰唇角勾起一抹极淡的凉薄笑意，眼底掠过一丝嘲讽，却无半分愤怒。
他早已料到。
权臣当道的朝堂，从来容不下赤诚忠勇之人。他驻守边陲，手握残兵，独占一方疆域，不结党、不攀附，不肯沦为司马睿的爪牙，便注定要被构陷打压，污名缠身。
乱世忠臣，向来最是难做。守土有责，却无朝堂撑腰；一心报国，却遭权贵构陷。身前是蛮夷铁骑的生死危局，身