酸菜汤没再说话，只是把车速放慢了些。
面包车驶上高架，两旁的路灯次第亮起，像一串被点燃的珠子，把这座伤痕累累的城市又撑了起来。巴刀鱼看着窗外，看到街边还有不少行人在走路，脸上挂着疲惫和惶恐，却没有乱。
食魇教虽然来势汹汹，但这座城市还没垮。
巴刀鱼闭上眼，在心里盘算着下一步。
水属灵材，玄冰墨莲，生于阴泉之中，能净化世间一切浊气。可它所在的位置，据说被一只“水魍”守着。那东西半鱼半鬼，凶悍异常，就爱吞吃带着玄力的人。
土属灵材，厚德参，扎根于皇陵地脉之上，吸了三百年的地气，是炼制镇界宴的最后一块拼图。可皇陵已经被食魇教占了，里面布满了腐魂阵和尸面菇，进去容易出来难。
还剩四天。
食魇教给这座城下了最后通牒，七天之内，杀光所有抵抗者。如今已过三天，医院里躺着的昏迷者已经突破一千。城东和城北的部分区域已经封路，整座城市像被一条无形的蛇缠住了脖子，越收越紧。
巴刀鱼深深地吸了一口气。
那股气里，有高架桥下飘上来的大排档油烟味，有远处江面上吹来的水汽，有这座城市无数人晚餐的气息。这些气息混在一起，像一锅看不见的浓汤，暖着他的肺腑。
“四天。”他轻声说，“够了。”
面包车驶下高架，拐进城中村的小巷。巷口那家“巴氏小厨”的灯还亮着。那是巴刀鱼的店，也是他们的大本营。门口贴着两张手写的告示，一张是“暂停营业”，一张是“免费施粥”。
免费施粥。这是三天来，他们白天在店里熬大锅粥，晚上出去找灵材。那些受了轻伤、受了惊吓的人，喝一碗掺了玄力的热粥，比吃药还管用。
巴刀鱼跳下车，推开店门。
一股浓郁的米香扑面而来。店堂里坐满了人，有老头，有孩子，有穿着工装的建筑工人，也有穿着校服的学生。所有人都捧着一只粗瓷碗，安安静静地喝着粥。
“老板回来了！”一个孩子眼尖，叫了出来。
人们纷纷抬头，朝他看来。那些眼神，像灯，一盏一盏，在这间逼仄的小店里亮起来。
巴刀鱼揉了揉眼睛，不知道是累了，还是被这温暖晃了眼。
“大家慢慢吃。”他笑着说，“明天，明天的粥，加皮蛋和瘦肉。”
“老板，你手怎么了？”一个老太太关切地问。
“没事，剥蒜剥的。”巴刀鱼说。
“那明天别放太多蒜。”
“好嘞。”
巴刀鱼走到后厨，黄片姜已经在捣鼓药草了。酸菜汤坐在门边剥蒜，剥得愁眉苦脸。娃娃鱼在给一个发高烧的孩子降温，手掌心泛着蓝光，轻轻的。
巴刀鱼蹲在灶台旁，看着灶里还没完全熄灭的余火，从口袋里掏出一根烟，凑过去点着了。
他抽了一口，烟雾缭绕中，他想起了师父。
那是个胖胖的老头，爱笑，爱喝酒，爱在炒菜的时候哼小曲儿。他教巴刀鱼的第一道菜，是蛋炒饭。巴刀鱼炒得焦黑，锅底糊了厚厚一层。师父没有骂他，只是把锅铲接过去，重新炒了一份，然后说了一句话——
“小巴啊，炒饭这件事，米要隔夜，蛋要新鲜，火要猛，手要快。火候到了，饭就香了。”
巴刀鱼现在才明白，师父说的不只是炒饭。
火候到了，一切都会好起来的。
“师父，”他对着灶台喃喃，“再等等，快好了。”
灶里的火，跳了一下。
像在点头。