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凌晨四点，天还黑得像锅底。
巴刀鱼从后厨的折叠床上爬起来，浑身的骨头像被人拆下来重新拼了一遍，咯吱咯吱响。昨晚用银针炙了筋脉，又拿当归汤泡了手，这会儿指头总算不抖了，可掌心那几道灼伤的口子还在隐隐作痛，像有人拿小刀在肉里慢慢地剜。
他活动了一下手腕，走到灶台前，掀开那口老砂锅的盖子。锅里是昨晚剩的半锅白粥，表面凝了一层薄薄的米油，像一块温润的玉。他舀了一勺，直接送进嘴里，凉粥下肚，整个人都清醒了三分。
“老板，你就不能热热再吃？”酸菜汤揉着眼睛从外间走进来，头发乱得像鸡窝，声音还带着没睡醒的沙哑。
“凉粥养胃。”巴刀鱼又舀了一勺。
“那是你胃好。我这胃，凉一点就抽筋。”酸菜汤嘟嘟囔囔地走过去，把粥倒进小锅里，开了火，又往里面扔了几片姜和一把虾皮。
巴刀鱼没理他，坐在门槛上系鞋带。门外，城中村已经醒了。早点摊的油锅开始冒烟，油条在翻滚，豆浆机嗡嗡地响，卖菜的三轮车吱吱呀呀从巷口经过，车斗里的青菜还带着露水。
这座城市像一部老掉牙的机器，磕磕绊绊，但每天都在准时转动。食魇教想让它停下来，可它不肯。巴刀鱼心想，只要这些烟火气还在，这座城就死不了。
“都准备好了？”黄片姜的声音从身后传来。
巴刀鱼回头，看见这老家伙不知道什么时候已经站在了院子里，手里提着一个黑布包袱，鼓鼓囊囊的。他的身后跟着娃娃鱼，小姑娘换了一身深色的运动服，头发扎成马尾，一双眼睛在夜色里亮得惊人，像两颗刚从冰窖里捞出来的黑葡萄。
“就等你。”巴刀鱼站起来。
黄片姜把包袱扔过来，巴刀鱼接住，沉甸甸的。打开一看，里面是三套玄水服，几根特制的铜管，还有一串用红绳系着的干辣椒。
“这辣椒是干什么的？”酸菜汤凑过来。
“水底下冷。”黄片姜说，“含一片在嘴里，能吊住阳气。别嚼，嚼了你舌头三天尝不出味。”
“那不行，我这条舌头就是命根子。”酸菜汤赶紧把辣椒塞进兜里，又拍了拍，像揣着什么了不起的宝贝。
一行四人出了门，天色已经开始泛灰。面包车照旧是酸菜汤开，方向城东。这个点路上车少，街灯还亮着，把湿漉漉的路面照成一条黄褐色的河。
“城东古井水系，确切位置在哪儿？”巴刀鱼问。
“老城墙根，有一片拆了一半的棚户区。”黄片姜坐在副驾驶，闭着眼，像个打盹的账房先生，“水井就在那下面。据说当年是前朝某个大官的私井，后来战乱，井被填了，可水脉没断，反而越涌越旺，在地下形成了暗河。”
“那玄冰墨莲就在暗河里？”
“暗河最深处，有一处阴泉眼。那东西喜寒畏光，只长在阴气最盛的地方。井水越深，阴气越重，到了三十米以下，水温接近零度。普通玄厨别说采莲了，跳下去就冻成冰棍。”
“所以这三套玄水服是保暖的？”酸菜汤插嘴。
“玄水服只能挡住水压和邪气，保不了暖。”黄片姜说，“保暖靠你自己。厨房里的本事，到了水里一样用。你平时怎么控制火候，到了水里就怎么运转玄力护体。火候不到，冻死也活该。”
酸菜汤撇了撇嘴，小声嘟囔：“说来说去，还是得靠命硬。”
“你命挺硬的。”娃娃鱼说。
“那可不，我妈说我出生的时候，接生婆手滑，把我掉进了洗脚盆里，我都没事。”
“那是命大，不是命硬。”
“差不多。”
面包车在老城墙附近停下。眼前是一片破败的棚户区，房子拆得七零八落，断墙上爬满了枯藤，地上散落着碎砖头和垃圾。最里面，有一棵巨大的老槐树，树下果然有一口井。
井口用铁栅栏焊死了，栅栏上贴满了“危险勿近”的告示，红漆斑驳，字迹模糊。
黄片姜走过去，蹲下身，伸手在井沿上摸了一圈。他的指尖在某一处停了一下，那里刻着一个极小的符号，像一片雪花，又像一朵莲花。
“就是这了。”他站起来，“井底有结界，贴的是避水符。撕了符，水脉就会重新涌上来。我们只有一炷香的时间进去，找到阴泉眼，取了莲，再出来。超过时间，符力反噬，这口井就彻底干了。”
“那就等于把灵材的家给抄了？”巴刀鱼问。
“对。”黄片姜点头，“所以我们只取莲，不伤泉眼。做事留一线，日后好相见。”
巴刀鱼明白。这是他师父常说的一句话。料理食材也好，与人交手也好，都不能把事情做绝。火候太过，菜就焦了。恩怨太过，路就断了。
酸菜汤已经换上了玄水服，正在做扩胸运动，像极了要去参加游泳比赛的中学生。娃娃鱼没换衣服，她走到井边，伸出一只手，指尖轻轻点在铁栅栏上，整片铁栅栏发出“嗡”的一声，像被一根无形的筷子敲了一下。
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