里，火焰猛地蹿高，映出老人脸上的皱纹。他还看见了一个巨大的宫殿，殿中央摆着一口大鼎，鼎里煮着翻滚的浓汤，一个身穿玄色长袍的***在鼎前，手里拿着一把长柄勺，勺子在汤里搅了一下，整座宫殿都弥漫起一股让人流泪的香气。
画面切换得越来越快。战场、宴会、庙堂、市井——每一个场景里都有火，都有锅，都有一个人在灶台前忙碌。那个人的脸看不清，但巴刀鱼能感觉到他手上的动作，起锅、颠勺、控火、调味，每一个动作都精确得像是在做手术，又随意得像是在哼一首烂熟于心的歌。
最后，所有的画面汇聚成一道金色的光柱，光柱里浮现出一个模糊的人影。人影开口了，声音和砂锅里传出来的一模一样：
“吾乃初代厨神座下掌火使，封号‘龙炎’。吾以龙骨为薪，以阳火为引，为厨神掌火三千年。今阳火一脉凋零殆尽，唯余尔一人。尔若能以龙骨锅成一道菜，吾便将《阳火玄厨经》尽数传你。若不能——”
人影顿了一下，声音里带上了一丝无奈：“若不能，那就算了。反正我等了三千年，也不差再等三千年。”
声音消失了，画面也消失了。巴刀鱼大口喘着气，发现自己还站在灶台前，手指还握着锅耳，指尖的金色火焰还在安静地燃烧。黄片姜和周大勺一人一边扶着他的肩膀，两个人的表情都像是见了鬼。
“你……你听到了什么？”黄片姜的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
巴刀鱼把刚才听到的话重复了一遍。黄片姜听完之后，后退了三步，一屁股坐在椅子上，端起茶杯想喝一口压压惊，发现杯子里已经没水了。他又把杯子放下，深呼吸了两次，才开口说话，声音里带着一种巴刀鱼从未在这个老头身上见过的郑重。
“掌火使龙炎——我在协会的典籍里见过这个名字。初代厨神的麾下有五位掌火使，分管五行之火，龙炎是其中之一，也是唯一一个把魂魄封入龙骨锅里的。三千年来，龙骨锅传过不下百位玄厨，没有一个人能让锅里的器灵开口说话。”黄片姜看着巴刀鱼，目光里多了一种复杂的东西，“你是第一个。”
巴刀鱼低头看着手里这口其貌不扬的砂锅，忽然觉得它沉了不少。三千年，上百位玄厨，没有一个能让它开口。结果它跟他说的第一句话，是“好久不见”。就好像这口锅等了三千年，等的就是他这个开小餐馆的、交不起房租的、差点把刘海烧了的巴刀鱼。
说实话，他有点慌。不是那种遇到危险的慌，是一种“事情好像闹大了”的慌。他只是一个炒蛋炒饭的，最大的理想是下个月能把招牌上的灯管修好，让“巴适得很”四个字完整地亮起来。现在忽然有人告诉他，你是纯阳火的传人，你是三千年等一回的天选之子，你要用一口上古神锅做一道菜，做好了封神，做不好——锅就灭了。
凭什么？
但巴刀鱼没有把这些话说出来。他只是把锅放在灶台上，打开煤气灶，调到大火。蓝色的火苗舔着锅底，裂纹里的红光跳动了一下，像是伸了个懒腰。
“考核什么时候开始？”他问。
黄片姜和周大勺对视了一眼。胖大叔说：“按规矩，你有三天时间准备食材。三天后，我们来验收。”
“不用三天。”巴刀鱼从冰箱里拿出早上剩下的半块五花肉、两颗鸡蛋、一根大葱，又从米缸里舀了一碗米放进电饭煲，“就现在。”
“你想做什么？”黄片姜问。
巴刀鱼拿起菜刀，在磨刀石上蹭了两下，刀刃在灯光下闪了一下。他想了想，说：“蛋炒饭。”
周大勺的表情像是被人在嘴里塞了一整个馒头：“你就用蛋炒饭去考核？刚才那番阵仗——掌火使都开口说话了——你就做一碗蛋炒饭？”
巴刀鱼没理他。他把五花肉切成薄片，用刀背拍松。刀在肉上落下去的时候，他感觉到了不一样——以前切肉就是切肉，今天切肉，他好像能感觉到每一刀落下去时肉纤维断裂的力度和方向，像是手指长在了刀刃上。龙骨锅在灶火上微微震颤，裂纹里的红光随着他的刀声一明一灭，像是在打拍子。
热锅，凉油。五花肉片下锅，滋啦一声响，油脂遇热融化，肉片迅速卷起金黄色的焦边。巴刀鱼手腕一抖，肉片在空中翻了个面，落回锅里的时候，刚好是另一面朝下。这个颠勺的动作他做过几千次了，但这一次，他感觉锅在配合他——锅的重量、弧度、温度，都恰到好处，像是有人帮他调好了所有的参数。
鸡蛋打散，倒入锅中，迅速翻炒，米粒下锅，大火爆炒。灶台上的火焰像是被什么东西牵引着，齐齐往锅底涌去，火苗的颜色从蓝色变成了淡金色。整间厨房被一种暖洋洋的金光笼罩着，空气里弥漫着一股让人鼻子发酸的香气——不是蛋炒饭的香，而是一种更深的、更远的香，像是从记忆深处打捞起来的味道。
酸菜汤蹲在灶台角落里，一动不动地盯着那口锅，眼睛里的绿豆光芒亮得像是两颗小灯泡。
巴刀鱼的额头上渗出了汗。他能感觉到有什么东西正在通过他的手指流进