二皇子朱慈烜生怕性情仁厚、易受感染的阿兄，做出什么具体承诺，抢先开口：
“秦将军拳拳之心，晚辈深受感动。”
朱慈烜客气谨慎：
“只是，有几个关节，晚辈尚存疑惑，不得不冒昧请教。”
秦良玉目光转向这位身形单薄、气息微妙的二皇子，眼底掠过一丝复杂的审度，颔首道：
“殿下请问。”
朱慈烜也不绕弯，直接道：
“将军方才说，温体仁需早夭婴孩魂魄，化阴气滋养魂道。”
“非得是大明的婴孩？”
“为何不能行文海外……譬如东瀛、南洋等地，捕获蛮夷生口，以其婴孩作数？”
朱慈烺略微惊讶地看向阿弟。
秦良玉却无意外之色，疲惫摇头：
“老身亦曾反复诘问温体仁。”
“他的回答是——”
“信网恢恢，不疏不漏。”
朱慈烺与朱慈烜同时眼神一凝。
他们已是第二次听到这句话。
根据秦良玉的解释，唯有自崇祯三年起，便处于大明疆域内的百姓，他们所诞婴孩的阴气，才能对初萌未立的【魂】道起到滋养效果。
“至于缘由为何，温体仁亦语焉不详。”
朱慈烜看着秦良玉坦然的神情，知她并无隐瞒，也无撒谎的必要。
再问此节，也难有更多收获。
转而提出另一个困惑：
“温大人与周大人既奉国策，持大义名器，何以暗中施为，行早降子等阴私勾当？”
秦良玉不再看朱慈烜，目光定定地看着朱慈烺：
“只因似老身这般迂阔之人，于当今大明，仍占多数。”
“譬如殿下，生而天潢，长于锦绣。按常理，易觉仙凡云泥，视黔首如蝼蚁。”
“然殿下未改赤子之心，犹存古圣王‘民惟邦本’之念，肯为黎庶发声，未以刍狗视之。”
“故温体仁、周延儒之流，乃至阁中与其暗通款曲者，方只敢暗中行事，效宵小窃行。”
“不敢明发诏令，堂而皇之宣言以民为牛马、榨其骨血魂魄。”
“纵是内阁，亦难颁此乱命。”
“惟以默许纵容，任暗流涌动。”
朱慈烺面色微变，似乎明其深意：
“秦将军可是指……阁臣之中，亦有守正不阿之士？”
秦良玉缓缓点头：
“老臣不敢妄指何人。”
“但若阁部诸公，尽与温体仁同思同欲，老臣何以能出酆都至泉州？”
“殿下于金陵表质询周延儒之意，又岂能未遇中枢敕令召回？”
迷雾拨开。
朱慈烺心中积压多时的无力与迷茫，骤然透入一丝光亮。
早前，他目睹南直隶民间惨状，想到内阁多年知情却无作为，只感到阵阵冰寒。
转道泉州的途中，他时常怀疑自己：
即便找到周延儒当面质问，又能改变什么？
如今，秦良玉让他看到，大明地方有她这样的国家柱石、功勋老将，拼死抵抗轻民之行；
庙堂之上，亦有正气艰难维系。
‘或许母后遣我南下，便是为在合适时机，拨乱反正？’
这时，一直冷静提问的朱慈烜再次开口：
“将军，您若当真对上周大人，胜算几何？”
秦良玉冷静道：
“周延儒，胎息八层修为。常年坐镇山东，与儒修冲突不断，斗法经验之丰、临敌应变之敏，不逊温体仁。老身若与他一对一较量，胜算微乎其微。”
朱慈烺闻言急道：
“那将军您还——”
秦良玉抬起手，止住他的话头：
“老身不与他堂堂正正斗法。”
说着，她右手袍袖微动，一道黄芒自袖中滑出。
“此乃陛下闭关前，亲赐于老身之物。”
秦良玉托着符箓道：
“老身此番东行，明面上是护送两位徒儿参与修士英雄大会。届时众目睽睽，周延儒身为大会主持，必与老身当众寒暄叙话。距离……当在咫尺之间。”
秦良玉将符箓收起，道：
“老身要做的，便是激发此符，一举了结。”
朱慈烺一时不知如何回应。
于情，他深觉周延儒所为天理难容，确该严惩；
于理，周延儒到底是在严格奉行父皇定下的国策，纵然手段酷烈，其忠于父皇之心无可指摘。
符箓的威力，朱慈烺亲身领教过。
此物极为稀有，仙朝各省巡抚每人仅得赐两张；
母后本有七张，却在过去十四年间，被温体仁以加快阴司建设的名义，陆续全部“借”走。
不久前，贼修偷袭仪真县，牛金星便是凭从洪承畴处盗得的符箓，于官修重围下将朱慈烺俘