他整理了一下自己的衣领。
「合众国的使团要回去了。」
「是啊，派对该结束了。阿尔比恩的船还在港口等我们。」
他们都知道，今晚的这种宁静，只是一种暂时的假象。
当明天太阳升起的时候。
他们离开这栋公馆，离开贝罗利纳。
他们就会重新变回那个冷酷的国务政客。
他们要回去面对国内烂摊子，要回去推行新的法案，要继续在这个残酷的世界里为了各自国家的利益互相厮杀。
没有朋友，只有永恒的竞争。
今晚在露台上聊着人生感悟的三个人，明天也许就会在战场上或者谈判桌上想尽办法弄死对方。
「感谢公爵今晚的招待。」
李维站直了身体。
「也感谢你们愿意来陪一个老头子说说话。」
艾略特公爵笑了笑。
普雷斯顿转过头，看着夜空。
黑沉沉的夜色笼罩着整个世界。
「下次见面，也不知道是什麽时候了。」
……
七月二十八日，中午。
贝罗利纳火车站，汽笛声长鸣。
阿尔比恩使团登上了北上的专列。
这列火车将载着他们前往奥斯特帝国的北部港口，随後他们将在那里换乘皇家海军的军舰，返回伦底纽姆。
包厢内，威尔斯亲王伯蒂目不转睛地看着坐在对面的艾略特公爵。
老人的手里端着一杯红茶，目光望着窗外不断倒退的贝罗利纳风景，脸上的表情很放松，保持着微笑。
「公爵，看你的样子，应该是觉不虚此行了？」伯蒂挑了挑眉，语气里带着几分调侃。
然而他实在看不出有什麽值高兴的。
红海的海关被迫妥协，国内因为那个马伦勒玛乱成了一锅粥，这场旧大陆的外交盛会，阿尔比恩可没占到多少便宜。
「确实如此，殿下。」
艾略特公爵收回目光，喝了一口红茶。
「能在这个时候，和各国的掌舵人正式见一面，摸清他们的底线，这本身就是极大的收获。更何况……」艾略特公爵顿了顿，嘴角的笑意更深了些，「又顺带跟新时代的年轻人相处了一番，感触良多。」
伯蒂亲王知道他在说谁。
「主要是那位波希米亚大公吧……」
伯蒂亲王撇了撇嘴。
艾略特公爵轻轻地点了点头。
「年轻，就是最大的资本。他们看世界的角度，和我们这群老骨头不一样。这是阿尔比恩需要警惕的地方，也是需要学习的地方。」
伯蒂亲王揉了揉有些发胀的太阳穴，决定跳过这个让他不舒服的话题。
「公爵，那些年轻人的事情以後再说。现在，我们必须面对眼前的麻烦。」
伯蒂亲王的眼神变严肃起来。
「关於国内的劳工问题，公爵是否已经有了想法？」
马伦勒玛的文章在伦底纽姆东区引发的骚乱，已经通过加密电报一字不落地传到了他们的手里
如果不尽快拿出一个切实可行的方案，阿尔比恩内部的工业引擎随时会因为罢工和暴乱而停摆。
艾略特公爵的表情也变凝重起来。
他看着伯蒂亲王，语气坚定：「是的，殿下。我已经有了初步的构想。」
伯蒂亲王精神一振：「说说看。」
「我们必须颁布全面的劳工保护法案。」
艾略特公爵直接抛出了核心。
「这确实是妥协，但也是为了生存必须付出的代价。我们不能让那些不切实际的幻想继续在工厂里蔓延。」
伯蒂亲王皱起眉头。
「具体的措施呢？」
「首先，是工作时间的限制。」艾略特公爵竖起一根手指，「我们必须明确规定，纺织厂、机械厂以及矿井的工人，最高工作时长不能超过十二个小时。十四小时的时代必须结束。」
「这会大幅度降低工厂的产出！那些工厂主会尖叫的！」
「他们必须接受。不接受的代价，就是马伦勒玛描述的那个世界。我想，和被挂在路灯上相比，少赚百分之二十的利润并不是什麽难以接受的事情。」
然後，艾略特公爵竖起第二根手指。
「其次，是最低工资保障。我们必须制定一个标准，确保一个全职工作的成年男性，他的薪水足够养活他的妻子和两个孩子。不能再让工人们连一块黑面包都买不起了。」
「还有呢？」
伯蒂亲王觉头皮发麻。
他已经能想像到议会里那些代表资本家利益的议员们暴跳如雷的样子了。
「第三，也是最重要的一点，改善工作环境和提供工伤赔偿。矿井必须安装通风设备，纺织厂必须有粉尘过滤。如果工人在工作中受伤残疾，工厂主必须支付足以让他度过余生的赔偿金