品父母官的体面，倒比勾栏里姐儿的裹脚布还不值钱一众官员，眼观鼻鼻观心，活脱脱一排泥塑菩萨。
只当作没看见。
王大人笑道：「大人一路风尘，下官等在望春楼备了薄酒————
大官人拱拱手也只当无事发生。
一时间又是一副和气模样这边自然是好酒好菜好美人招待大官人不提。
却说贾府那头。
平儿伺候凤姐儿用过午膳，盥漱已毕，这才理了理鬓角，又回到大厅来。
刚进院子，便觉出几分异样来。
廊下静悄悄的，几个粗使婆子和小丫头子都戳在窗根底下，连大气儿也不敢喘，竖着
耳朵听里头动静。
平儿心下暗忖：「必是姑娘们又议什麽要紧事了。」
掀帘子进去，果见探春、李纨、宝钗三个围坐在熏笼旁。
那探春捏着本帐簿，眉头微蹙，见平儿进来，探春下巴一点脚踏：「这里坐。正有桩糊涂帐要问你。」
她指尖点着帐本子，「你瞧，咱们姑娘们每月二两月银是明面的，丫头们另有月钱。
前儿又有人来回，说脂粉头油钱每人再添二两！这岂不是叠床架屋？事儿不大，银子有限，可瞧着实在不伶俐！你奶奶素日最是精明，怎地没瞧出这窟窿？」
平儿笑道：「我的姑娘！这里头有个缘故。姑娘们使的脂粉头油，府里自有份例。买办按月采买了来，由婆子们分送各房，咱们收管着，不过预备姑娘们随用随取罢了，哪有主子小姐日日捏着铜钱，满街寻货郎买胭脂的道理？外头买办总揽了去，按月由媳妇们分送。姑娘们这二两银子，原不是为买脂粉的！」
「那是防备着万一太太、奶奶们一时不得闲，或是不在府里，姑娘们手头偶然短了，想使几个钱买些零碎玩意儿，免得临时抓瞎求人。这是老太太、太太体恤姑娘们的意思。
可如今——」
看了看外头，平儿声音低了些，「各位姑娘去了西门府上，如今是个什情况，姑娘和奶奶也知道，这些日子，我留着心眼冷眼瞧着，不单单是我们，这贾府里各房丫头倒有一半是拿私房钱现买脂粉使的！看来，整个贾府的脂粉采买，都是拿些下三滥的来搪塞！」
李纨怒道：「这些个买办，不知从哪个犄角旮旯弄些霉烂货来，东西摆着是个名儿，其实半文不值，到底还得整个贾府的姑娘丫头们使钱另买。说不得，这群丫头只好托奶妈子或是兄弟侄儿悄悄买来才使得，偏偏这麽些年也不曾告诉过我们，把我们都瞒在鼓里！！」
探春冷笑：「这些丫头岂能不知？又岂能告诉我们？若是揭露出来，少不得被那些买办用各种藉口口反咬一口，更何况我们府中如此多东西都要他们来买办，得罪了他们，这群丫头难道不怕连其他东西发到自家手中都是烂货了！」
「可怜我们堂堂国公府的主子，还不如这些奴才让丫头们惊，让丫头们怕，这些人宁可开罪里头的主子，也不敢得罪外头那起油滑办事的！你们看看西门府上的规矩，那些丫头看我们来了，可有敢眼风往我们这边扫一扫？在看看那春梅，如此落落大方，一举一动便把我们都比了下去，这还是个丫头！」
「故此我心中不快，府里必须得改，这一份差事，两处耗银，采买来的东西大半又是废物。算总帐，白白耗去两重开销。不如索性裁了买办每月这一笔脂粉例银，大家日後各自托人买便是。这是头一件事。第二件，前些日子去西门府上，你我也同去了。你瞧他家那园子，比咱们大观园何如？」
平儿抿嘴儿笑道：「虽不及咱们这园子大，可那排场、铺设，一应家伙什物，都是皇家的式样，连块踏脚石也透着御用气。便是那一个葡萄架子，也搭得刁钻，藤缠叶密，底下能摆席，也能藏人，上头的秋千架子更是巧思，便是上去三五人也可以。更别说那温泉汤池，水滑气软，人一下去，浑身骨头都酥了，真真是天下独一份。」
说到葡萄架子和温泉，众女脸上早红，低头拿帕子掩口，心中啐道。
平儿这蹄子，这点倒是像凤辣子，什麽话都敢说，都敢往外倒。
心里却像猫抓似的，各人肚里自有数。
探春道：「那日我和春梅闲话，才晓得西门大宅那大池子里养的鱼儿，并角落花圃、
园里种的菜，都交给来来过咱们府里的那位刘姥姥包圆了，领着自家那些婆子小厮打理，种出来的花，那笋菜鱼虾，专供西门大人和内眷自家人受用。自那日起我才醒悟，原来这大观园里，偌大地方，便是藕节，一根老草根，也都能刮出油水，变出钱来。」
宝钗笑道：「听听！这府里几两脂粉银子，倒牵出这许多弯弯绕的生意经！天下物件，但凡能用的，便有身价！有道是书里说得明白，破瓦罐尚能栽花，陈年谷秕尚可喂鸡，何况这满园活物？」
探春撇嘴道：「宝姐姐又掉书袋！那些虚文道理，哪及真金白银实在？」
宝钗笑道道：「先贤笔下怎会尽是空话？句句都有来由。你才管