彼时来回话者不少，都挤在厅堂外的廊檐下，探头探脑地往里张望。这个说：「你瞧她二人如何行事？」那个说：「若办得妥当，咱们往後便安个畏惧之心；若稍有嫌隙不当之处，不但不畏服，出了二门还要编出许多笑话来取笑哩。」众人便都压低了嗓子笑，。
吴新登的媳妇心中早有主意。若是凤姐跟前，她早便献勤，说出许多主意根据旧例说了出来，任凤姐儿选一项施行。
可如今她瞧着李纨和探春，便有些藐视，所以只说出这一句话来，试她二人有何主
见。
但凡二人没了主意，往後这府里的事，还不由着她们这些老媳妇摆弄？
探春便问李纨。
李纨想了一想，那眉头微微蹙着，嘴唇动了动，便道：「前儿袭人的母亲死了，听见说赏银四十两，太太又追了四十两共八十两，这也赏她八十两罢了。」
吴新登家的媳妇听了，忙答应了「是」，接了对牌就走。
探春却说道：「你且回来。」
吴新登家的只得回来。
探春道：「你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。」
一问，吴新登家的有些发愣，这谁能记得。
她那脸上便有些挂不住，陪笑回说：「这也不是什麽大事，赏多赏少，不都是太太奶奶们说了算？」
探春淡淡道：「这话胡闹。依我说，那就赏一百两了？若不按例，坏了规矩，别说你们笑话，明儿我们也难见你二奶奶。」
吴新登家的笑道：「既这麽说，我查旧帐去，此时却记不得。」
她说着便要转身。
探春笑道：「你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶，也现查去？这麽说来，平日里凤姐姐还不算利害，对你们这般宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，倒显得不是你们粗心，反像是我们没主意了。」
吴新登家的满面通红。
外头等着回话的一众媳妇见了探春如此，议论纷纷。
一时吴家的取了旧帐来。
探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两。
外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。
探春便递与李纨看了说道：「给她二十两银子。把这帐留下，我们细看看。」吴新登家的去了。
不久。
赵姨娘进来，李纨、探春忙让坐。
赵姨娘开口便骂道：「这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。」一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。
探春忙道：「这话说谁？我竟不解。谁踩您的头？说出来，我替您出气。」
赵姨娘冷笑道：「我生的姑娘现踩我，我告诉谁去？我这会子连袭人都不如了，我还有什麽脸？连你也没脸面，别说我了！那可是你亲舅舅！他死了你就给二十两？袭人那给的可是八十两！」
探春道：「原来为这个。」
一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：「这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，不是我能改的！」
「袭人是太太的人，份例从太太那里拿，太太那八十两是额外赏的，便是把个宅子赏出去也不官我的事。这宅里，太太是心疼我的，可每次因为你每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，到那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我能说的。」
「太太满心里都知道我，如今也看重我，让我照管这诺大家务，我还没有做一件好事，你倒先来作践自家女儿。倘或太太知道了，怕我为难，不再叫我管了，那我才正经没脸呢，连你也真没脸！」
一面说，一面哭了起来。
赵姨娘见探春没个软和的话头，这钱是不拿了，大怒不已，啐了探春一脸：「哎哟你是我生的！太太把你当眼珠子疼，你越发该拉扯拉扯我们！你只顾着讨太太的欢心，就把我这亲娘老子忘了！」
探春听了这等话，脸子唰地就撂冷下来：「我怎麽忘了？拉扯？叫我怎麽拉扯？这话你也该问问你们自己个儿！哪一个正经主子不疼那出力勤谨用得趁手的奴才？哪一个有体面的好人，是靠拉扯奴才拉扯出来的？你看你那兄弟是个能拉扯的料子？」
李纨忙不迭地打圆场：「好姨娘，快消消气罢！也怨不得姑娘，她心里头————许是也想拉扯，只是嘴上不好说出来啊！」
探春闻言，猛地甩开李纨的手，柳眉倒竖哭怒道：「大嫂子！你也跟着胡唚！我拉扯谁？拉扯哪个奴才？谁家正经的千金小姐，丢人现眼去拉扯奴才了？他们是死是活，与我何干！」
赵姨娘被噎得直翻