报纸也都出了号外。
每个伦敦人都希望再有更多这样的好消息。
到了八月初，佩蒂依然没能回到法国。
最早医生拆掉她手上的纱布以後，艾丽丝就准备带她返回巴黎，但女王的公开接见打断了她们的计划。
後来艾丽丝又订了另一班伦敦直达巴黎的联票，但白金汉宫很快派人通知她，王室和政府准备嘉奖在灾难中参与救援的学生，希望她再留几天。
此时的英国太需要一场授勳仪式了！
「帝国之心」的残骸仍堆在乐园里，教堂里几乎每天都在举行事故死者的葬礼，报纸又不断查出新的贿赂。
授勳至少可以告诉公众，那一天的伦敦并不只剩下黑暗与痛苦，仍有光明与希望。
关於怎样嘉奖佩蒂，宫廷里还闹出了一段小小的风波。
维多利亚女王原本想把佩蒂封为「荣誉骑士」，但宫廷礼仪官翻遍章程，也没能找到把一个未满21岁的法国姑娘册封成英国骑士的条例。
她没有成年，又是女性，还不是女王的臣民。
据说维多利亚女王听完以後很不高兴：「她从巨轮下面救人的时候，既没有人嫌她是个小姑娘，也没有人问她是不是英国人。」
当然，这句话在法国的报纸刊登出来时，变成了「她从巨轮下面救出我的时候，我没有嫌弃她是个小姑娘，更没有问她是不是英国人。」
但最终佩蒂没有获得荣誉骑士的头衔，取而代之的是「陆上救生一级阿尔伯特勳章」。
这枚勳章以阿尔伯特亲王命名，是英国表彰平民舍身救人的最高奖章，报纸常把它称为「平民的维多利亚十字勳章」。
它只授予极少数在救人时表现出非凡勇气、本人也几乎不可能平安生还的人。
佩蒂本来已经带着学生逃到安全地带，却又返回随时可能继续坍塌的废墟救人，毫无疑问符合这一条件。
此外，皇家人道协会也决定授予佩蒂银质奖章，并向其他四十多名参与救援的学生颁发铜质奖章。
这两项嘉奖原本属於政府事务，并不需要女王亲自出席，但维多利亚女王坚持要亲手把奖章佩戴到他们的胸前。
授勳仪式在白金汉宫的一间大厅举行，这次没有布置庆典时常见的鲜花，墙上只挂着女王与阿尔伯特亲王的画像。
获救者的家属、学校院长、消防队代表和临时内阁成员坐在两侧，四十多名学生则按照学校排成几列。
许多人直到这一天，才第一次看清佩蒂究竟长什麽样。
灾难发生时，她脸上的香粉全被汗水冲花了，後来又沾满泥土和血迹，头发也乱七八糟。
现在，她手上的伤已经结痂，脸上的擦痕只剩下淡淡的红色。瀑布一样的金色长发披在脑後；皮肤不像贵族小姐那样惨澹，而是富有活力和血色的白嫩；身量几乎像男子一样高，腰肢纤细，脖颈、四肢又如同女芭蕾舞演员一样长挑。
最特别的是佩蒂的脸庞，既有着法国美人典型的「慵懒的精致感」，又不像通常的法国上流社会女性那样有一种「世故的优雅」，而是同时带着自信与天真的特别气质，妆容自然到几乎没有痕迹，蔚蓝色的眼眸有着比星星还亮的光芒。
佩蒂没有佩戴任何一件奢华的首饰，也只穿着最朴素的白色长裙礼服，但一站在盛装出席的学生队伍里，却让附近几列男生差点忘了怎麽呼吸。
「那是米莱小姐？」有人小声问。
「当然是她。」
「我那天没看清。」
「那天谁看得清？」
内维尔·张伯伦回头瞪了他们一眼，让几个人赶紧闭嘴，自己却也忍不住又看了佩蒂一眼。
利奥·埃默里原本正在默诵觐见礼节，但看到佩蒂以後，直接忘了前面背下了哪些内容；欧内斯特·沙克尔顿看见佩蒂以後，直接笑得合不拢嘴，以至於宫廷侍从不得不提醒他要注意仪态。
至於频频探头注视佩蒂的温斯顿·邱吉尔，则坚持说自己只是想确认佩蒂的伤有没有完全好，绝不是因为她长得太漂亮了。
宫廷侍从敲了一下手杖，大厅里的低语声才停下来。
维多利亚女王从侧门走进大厅，乔治王子和新首相威廉·亨利·史密斯跟在後面。
女王先走到学生队伍最前面的佩蒂面前时，侍从展开嘉奖令，高声念出她在灾难中的行为。
从带领学生避开巨轮，到返回废墟组织救援，再到清理出第一条生命通道，一件也没有漏掉。
佩蒂听着那些话，觉得里面说的女孩比自己厉害多了。她想回头看看艾丽丝，却记起院长教过的礼仪，只好继续像木头一样站直身体，保持严肃的表情。
侍从念完以後，女王从红色盒子里取出勳章。
勳章上有维多利亚与阿尔伯特名字的字母，在大厅里的灯光映照下，红色珐琅闪闪发亮。
维多利亚女王亲手把绶带别在佩蒂胸前，低声说：「这枚勳章是以我丈夫的名字设