、经太原，历时四十一天于10月26日到达西安。此时，正值陕西地区大旱三载，五谷颗粒无收，长安市上民多菜色，饿莩载道，慈禧还要各州府县大进贡品，大刮民膏。1901年(辛丑)9月7日清政府与英、美、俄、德等十一个帝国主义国家在北京签订了一个卖国的《辛丑议定书》(亦叫《辛丑各国和约》)，共十一款、附件十九件，其中包括赔款银4亿5千万两；将东交民巷划为使馆界；拆毁大沽炮台及京师至海通道之各炮台，外国军队驻扎北京及从北京至山海关沿线十二个重要地区；永远禁止中国人民成立或参加与诸国“仇敌”的各种组织；清政府承认“纵信义和团的错误，向帝国主义各国道歉等等。这样，从政治、经济、军事各方面都扩大和加深了帝国主义对中国的侵略，并表明清政府已完全成为帝国主义统治中国的工具。
西安一逃，老佛爷慈禧仿佛衰老多了。一年前她仓促出京的时候，容色犹好，65岁的人了，看上去如40许的人，衣蓝布大衫，挽“旗头座”式发髻，粉面红润，鬓角连皱纹也少见。西安一年，她犹如另外一个人，连眼睛都下陷无神了——有人说“是《辛丑条约》丑的，国家蒙了这么大的耻辱，她能不愧?能不愁?”可是，这些人太善良了，他们想错了，她根本就不是把那个条约放在心上。国家兴亡还能把她怎么样?只要她的宝座不倒，作儿皇帝有什么不好?慈禧最忧伤、最烦恼的，是她觉得国人反抗她，连大臣王公也反对她。她在陕西巡抚衔门驻跸的一年中，左思右想，她觉得大内之中的人也在反她。她在来西安途中，过蒲州府时，她便忽降谕旨，革去了庄亲王载勋的爵位；到西安之后，又降旨“赐帛”(亲王犯死罪不斩首，而为“赐帛”。即用白绫勒死)。嗣后又降旨革去端郡王载漪之王爵及辅国公载润之公爵，并发往新疆充军，永不减免；还降旨革去协办大学士、吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘之职；并传旨将在北京的礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐永煜均革职正法她躺在“龙床”上，背着身子让李莲英为她轻轻地捶着，还是余怒不消地唠叨：“小李子呀!你说人为什么都那么坏?我不曾亏待过任何人，可是，人人都在亏待我。他们盼着我死，我不死他们就要对我下毒手。我得先下手，把他们一个一个都处死!
李莲英一边轻捶背，一边应着“是是!“对对!”
《辛丑条约》既定，北京没有战事了，慈禧决定由西安回銮。
封口是1901年10月，西北高原，天高气爽，蓝天万里。两宫分乘八人抬大轿，舆夫穿红绸驾衣，系仿照北枣銮仪卫之款式裁制，轿前有御前大臣及侍卫并肩而行，再前为大群武装部队，并以二十四面黄龙旗开路。大道上均垫黄土，两旁有护驾军队站道。慈禧坐在大轿里，原以为恩泽于民，百姓会恋恋难舍，倾城出动呢。当她顺着帘洞左顾右盼时，大街上除少数几个趋炎附势之士绅之外，街巷一派冷清，连三二位闲人也没把她放在眼里。慈禧又感到“天底下的黎民太坏了!”
慈禧一行出长安东门，当日至临潼县，两宫去华清池温泉休沐；次日至华阴县，天色又晚，隔日两宫赴华山山麓之玉泉院上香；第四日起东出潼关，以后入河南境，过函谷关、宿陕州，河南巡抚松寿来迎。松寿满人，善逢迎，沿途发动群众，动员官吏竞相款待，甚得慈禧欢心。后在洛阳驻跸三日，又在河南省城开封住半月，并在开封做了66岁寿庆；而后过卫辉(今汲县)、彰德(今安阳)至磁州。到此，自陕护送御驾之各省军队、官员即将所负任务移交给直隶总督袁世凯及其军队。时为11月中旬，天气渐寒，大地萎枯，阵阵北雁正哀鸣着朝南方飞去，慈禧顿觉通身寒栗!
袁世凯青云直上，做了直隶总督。正是春风得意之时，又奉旨护驾回銮，可见朝廷对他十分器重，心里甚为激动。感到这是为朝廷效力的千载难逢之机，便匆忙挑选精兵强将，组成护驾亲军。与此同时，把张勋叫到面前，交待了此次护驾任务之后，说：“护驾马步各军，由你节制。你是为朝廷立过大功的人，此番护驾，任务尤重，你要务必尽力尽职，不得有丝毫马虎!”
张勋连连点头，应着“是是!”
好吧，”袁世凯说：“赶快率领队伍，赶往磁州。不日，两宫即可到达。”
张勋马不停蹄率领队伍奔磁州飞驰而去。
磁州，是直隶最西南边沿的一个小地方，旧属赵地，如今归治于邯郸，是个比较贫困的地方。城中房屋破烂，城垣大部残破无形。张勋的队伍不敢进城，知道城里能够挤出的房子都是留给两宫及随员的，他只在城边露营守候。
此时北风渐烈，云低天暗，微雨杂着雪粒偷偷飘向大地，气温也猛然间落了许多。张勋的队伍虽生长于北方，但对其突然袭来的寒冷并未做准备。所以，一个个团缩成球，颤颤发抖!及至第三天，才知銮驾早已入城，今日起驾继续北行。
这几天来，张勋就反复琢磨着“该如何完成这次护驾任务?”他，毕竟只是一个从地方走出来的小官，孤陋寡闻，宫中之礼制识得甚少。该怎样才能令龙颜大欢?他丝毫不知。他去