答应一声举步进了屋，躬身打千儿请安道：“奴才奕恭请老佛爷圣安。”话落地，半晌不闻慈禧太后动静，奕怯怯地抬起头，但见慈禧太后两道寒光正自盯着自己，忙不迭复垂下头来，沉吟片刻，“啪啪”甩马蹄袖跪倒在地上。
“我这还以为你忘了礼数呢！”慈禧太后脸上复挂了层霜般冷峻，睃眼奕，用枯柴一样干巴的语气问道，“知道我唤你来为的什么吗？”在外间听着李鸿章那“嗡嗡”如蚊子哼哼价的声音，虽不真切，只奕心中已是雪亮，闻声叩首道：“奴才晓得。”“晓得便好，待会儿你便与少荃去见皇上。”慈禧太后趿鞋下炕，从崔玉贵手中接壶仔细地浇着窗前含苞待放的兰花，徐徐说道，“这回去日本谈判，是订城下之盟，估计倭人会提出什么条件，咱们能答应些什么，你们商量个谱儿，让少荃心中有个底，也不至于到那边事事还要请旨儿。”
“奴才谨遵慈谕。”
“少荃是为咱们家办事，这你心里也清楚，皇上那边就交给你了。”
“嗻——”
“我这还有几件事儿，回头你顺便办了。”慈禧太后俯首嗅了嗅花香，长长地吸口气转过身来，拭了拭手道，“前阵子戴鸿慈纠合五六十人沿街痛斥和议，这方压下去，听说又冒出个御史安维峻来，你可晓得这事儿？”
“奴才听说了。只折子奴才未曾见着。”奕额头上皱纹折起老高。
“是吗？那我这就说了你知道。”慈禧太后细碎白牙咬着，一字一句从齿缝中蹦道，“他折子上说少荃挟外洋以自重，倒行逆施，不但误国而且卖国，中外臣民，莫不切齿痛恨，欲食少荃之肉，请旨处斩少荃。”说着，她抬高了声音，“又说这次和议出自我之意，莲英实左右之。甚至大逆不道，言我既归政皇上，何以遇事仍多所牵制，如此何以上对列祖列宗，下对天下臣民。你说，似这种奴才该怎生处置呢？”
“奴才们尚未商议——”
“我问的是你！”
“和议乃……乃奴才们集议结果，他这般妄言犯上，实属大逆不道，当以斩立决处之，不然不足以警戒诸人。”奕长长透了口气，违心道，“只……只杀御史乃亡国之兆，故奴才以为不如将其发往军台效力赎罪，以儆效尤。”
“另外——”慈禧太后轻哼一声端杯啜了口茶，道，“这本来事就多，刚毅几个又碌碌无为者有之，无精打采者有之，我想在军机处另设督办军务处，专门负责与日夷战事。由你主脑儿，奕劻这阵子悔意甚深，就他和荣禄、长龄几个帮着你。好了，现在道乏吧。”
“老佛爷，此事奴才——”
“道乏吧。”
“嗻。”
虽说出慈宁宫已箭许里地，奕却仍不自禁连连打着寒战。“六爷。”李鸿章挺了下微驼的背，紧赶几步追上怅然若失的奕，略躬下身道，“您……您没事吧……”奕咽了口唾沫，在李鸿章目光凝视下似乎迟疑了一下，旋即恢复了平静，说道：“哦，没……没什么，昨儿夜里受了些风寒，不妨事的。对了，你甚时到的京城，我怎的一点消息也不知道？”
“卑职卯时方进的京，原想着进宫递牌子再与六爷您请安的，失礼之处——”
“这说哪儿的话了。”奕淡淡笑着抬脚出了慈宁门，透了口气说道，“待会儿进去，皇上言辞免不得有偏激之处，你莫放了心上。你的苦衷，老佛爷和朝中明理的王公大臣们都是明白的。”
“败军之将，无话可说，只是准备承受各方的责难罢了。”似乎言未尽意，李鸿章顿了下又道，“六爷放心，这种情景少荃不是头一回遇着，不会放了心上的。”奕怔了下，怅然望着天上朵朵白云，长长吁了口气，欲言语时恰闻交泰殿大钟“咚咚咚”连撞了十二声，犹豫下脚下加快了步子。
饶是心有准备，只请安进屋后李鸿章心中依然揣了个小鹿价怦怦直跳。不知是天气闷热抑或是心烦难耐，光绪只着件灰府绸长袍，腰间便带子也没系，阴郁的目光死盯着李鸿章，本来就苍白的脸在阳光下更显暗青：“你还有脸来见朕？！”
“奴才丧师误国，罪不容赦，请皇上从严处分。”李鸿章半苍眉毛微蹙，眼皮子倏地一颤，叩头道。“朕能将你怎样？这没朕的话你不都官复原职了吗？”光绪似笑非笑地道了句，徐步下了御座，在几个大臣目光注视下，轻缓地踱着碎步，“日夷点名让你去议和，老佛爷也是这个意思，你呢？怎生想的？”
“奴才——”李鸿章电击似身子一颤，偷偷扫眼光绪，沉吟半晌小心翼翼开口回道，“奴才是老佛爷、皇上的奴才，是咱大清朝的奴才。但有利于咱大清朝的事，奴才断不敢推辞的。”“朕不是问你这个，朕——”光绪发泄胸中郁闷价长透了口气，转身凝视着李鸿章，轻声道，“你办理洋务多年，又与夷人甚是熟络，对日谈判一事，谅必胸有成竹。准备如何开议，且说来朕听听。”他的声音很轻，很淡，仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿一般。然而李鸿章却听得真真切切。似乎不相信自己的耳朵，怔怔地望着光绪，他久久没有言语。在他想来，那劈头盖脸暴风雨般的