“是奴才。”李莲英应声进屋，看了一眼满脸洋洋自得神色的慈禧太后，打千儿道，“老佛爷有何吩咐？”慈禧太后没有理会，高声喊道：“小崔子！”
“奴……奴才在，老佛爷……”
“奕怎的还不见进来？”
“回……回老佛爷话，六爷早已进……进了园子的。”崔玉贵满脸惶恐神色，惴惴不安道，“只遇着万岁爷，给唤了过去。”慈禧太后睃眼崔玉贵，道：“这点子事也办不好，嗯？！去，玉澜堂那边瞅着，一出来立马带他过来。对了，还有奕劻，一并唤来。”
“嗻。”
见慈禧太后趿鞋下炕，李莲英忙不迭上前搀着：“老佛爷，您这是要——”慈禧太后笑道：“这好一阵子没摸笔了吧？”李莲英愣怔下忙不迭捧砚于案前，唤个小太监一边一个抚平了纸。慈禧太后吸口气提笔蘸墨，一笔一划写了个足足半米见方的“寿”字。
慈禧太后没读过多少书，笔更难得一握。入宫后闲来无事心情舒畅时也文人骚客价有模有样地写写画画，只写得最多的却只“福”、“寿”二字。虽说她那字让人难以恭维，只这时日久了，倒也给她写得看得过眼。但逢良宵佳节，总少不得提笔写上几幅赐予朝中重臣，以笼络人心。李莲英酒醋局胡同府邸正堂那一米见方的“福”字，便出自她之手。“老佛爷这少说也有两个多月没提笔了，不想写来却还是这般的笔意刚劲。”李莲英一脸媚笑，拧块热毛巾递上前，道，“老佛爷，这就赏了奴才吧？”慈禧太后笑着点了点头。
“奴才谢老佛爷、谢老佛爷。”李莲英躬身打千儿谢恩，双手捧了纸吩咐那太监，“这般捧了送我房中，谁也不要动，明儿咱家亲自去裱。”正说着，慈禧太后开口说道：“行了，以后心思都给我放正事上，少整日里胡思乱想！”
“奴才——”
“五旬大寿让法夷搅了，这六旬了却又来个小日本捣乱，你以为我这心里好受？人这一世，能有几个整寿？可你也不动动脑子想想孰轻孰重？如今前线败绩，那些刁民又胡言乱语。我这要坚持大庆，岂不替皇上背了黑锅？”慈禧太后悠悠地踱着步子。
“奴才愚钝，老佛爷——”
“你难道还不及小崔子？！是你那脑子没往正地儿使！我这不方便，外边有甚动静全靠你们。可你呢，外边那般的吵闹没听到？若不是小崔子长着心眼，我这还蒙在鼓里呢。听说外边有股子人吵着要什么维新变法的，你可听着？”李莲英兀自后悔着平白让崔玉贵捡了个好处，闻听忙正神道：“奴才这阵子也听到了些风声，只不晓得是真是假，故没敢与老佛爷提起。今儿奴才去总署，方明白确有此事。”
“是吗？”慈禧太后摆下手止住李莲英，转身上炕侧身躺着道。
“千真万确。奴才回来路过一家书铺，里面人山人海、吵吵闹闹的。挤进去一看，却原来两个年轻后生为买本书争得面红耳赤，奴才一时好奇，便花十两银子买了回来。是个唤康有为的写的，叫《新学伪经考》。”李莲英说着从贴胸衣襟中掏出本书双手呈了过去，“老佛爷您瞅瞅，简直是大逆不道、十恶不赦。奴才进总署，便那都有人议论着这事儿呢。有的说现下这局势是该好生变变了，有的说这书真是——”
“行了！”慈禧太后阴沉着脸，细碎白牙咬着道，“都是些什么人？！”
“都是些下等奴才。只这等人都议论着，奴才怕是——”
“皇上怎生处置？”
“这奴才倒没听说。”李莲英伸手抚了下脸颊，三角眼转着小心道，“老佛爷，似此等歹人，那可该株连九族、灭门的呀。”慈禧太后没有理会，只开口说道：“你再去看看，那边事是不是完了。另外，让荣禄也进来。”
“嗻。”
躬身出乐寿堂，光绪直梦境中一般恍恍惚惚，几时出的乐寿堂的门，又几时过的德和园，这一切他都不清楚。他弄不明白，慈禧太后何以会如此慷慨，非只应允了他，便连圣旨亦代他拟好了，这一切不像是真的，只那旨意却实实在在地揣在自己怀中。他心里像泼了一盆糨糊，迈着飘忽不定的步子上了台阶，太监们忙着给他拂落身上的雪，都似毫无知觉，直寇连材过来请安，方发觉已回了玉澜堂。
“都来了吗？”
“回万岁爷，相爷们都在屋外檐下候着呢。庆王爷奴才去时署里正忙着，说立马便过来的。”
檐下虽不露天，只穿堂风却刀子似的，裹着雪片子袭进来，打在冻得发木的脸上生疼。翁同龢、李鸿藻虽说早到了一刻工夫，只心里都惦着光绪，也不觉着怎样，徐用仪、刚毅几人却是冻得面红耳赤，盼星星望月亮价眼巴巴瞅着垂花门方向。
“叔平兄，我这实在是撑不住了。”刚毅冻得发木的膝盖在临清砖地上挪了下，瞅眼满腹心事、愁眉苦脸的翁同龢，道，“你看咱这是不是房里候着？这冻得头昏脑涨的，待会儿皇上问话，回不上来怎生得了？”
徐用仪正在军机房炕上取暖，闻听光绪宣召，夹袍也没顾着穿便急急奔了过来，这会儿早已冻得