有了应对的法儿？”
光绪细碎白牙咬着下嘴唇：“儿臣路上闻得消息，心里乱糟糟一团，还未想这事儿。”“这败了便败了，想再多也无济于事的。这要紧的还是现下该怎么办才是，若等人家打上门了，什么都晚了！”慈禧太后长长透了一口气，接着道，“我这如今也管不了事儿，回头你与军机们好生议议，甚对策过来回我声便是了。”
“嗻。”光绪答应一声扫眼慈禧太后，起身打千儿道，“亲爸爸，儿臣——”话方说半截，外间传来载沣声音：“奴才载沣给太后老佛爷请安。”
慈禧太后冷笑着，双眸直勾勾地盯着光绪：“进来吧。”“嗻。”载沣答应一声深吸了口气定神进屋，望眼光绪，上前跪地行礼，“奴才载沣给老佛爷请安。”“罢罢，起来吧。”慈禧太后虚抬了下手，“说，甚事儿？”载沣咽了口唾沫，沉吟着开口道：“奴才……奴才侍驾东陵祭祖归来，特来向老佛爷复旨。”
慈禧太后扫眼光绪，复移目望着载沣，脸上掠过一丝冷笑，说道：“知道了。此番你侍奉皇上，一路上吃苦不少，回头好生歇上几日，养养身子。道乏吧。”“此皆奴才理应做的事儿。”载沣躬身道了句望眼光绪，眼神中那期待、恳求和担心一望可知，“启禀皇上，各位相爷都已在玉澜堂候驾，请皇上——”
“让他们就再等会儿吧，急也不在这一时。”慈禧太后两手把玩着茶碗，“皇上不还有话说吗？”
“皇上——”
光绪使眼色止住载沣，轻咳两声躬身道：“亲爸爸。儿臣意思，想请亲爸爸下旨将今年万寿庆典取……取消了。”慈禧太后两道寒光直盯着光绪，半晌，方道：“这又为的什么？！”
“目下国库空虚，儿臣想能省还是省着些。”光绪目不转睛地望着慈禧太后，“等这场战事结束了，儿臣再与亲爸爸好生——”
“若我不依呢？”
“亲爸爸吃斋信佛，慈悲心肠，断不会不依的。”
慈禧太后仰脸哈哈笑着，刺耳的声音直听得人毛骨悚然。半晌，但见她止笑望着光绪，道：“几时不见，你这嘴巴越发地会说话了。咱这吃了败仗，颜面也丧尽了，我这六旬大寿嘛——”她顿了下，方道，“若再热闹，怕怎的也说不过去了。莲英。”
“奴才在。”
“将案上那旨意呈了皇上。”
“嗻。”
光绪仿佛不认识般望着慈禧太后，半晌双手捧过，打开看时，却见上面写道：
本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深忭祝！届时皇帝率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼，自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效，点缀景物，建设经坛。予因康熙、乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪。又值民康物阜，海宇又安，不能过为矫情，特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭人肇衅，侵予藩封，寻复毁我舟船，不得已，兴师致讨。刻下干戈未戢，征调频仍，两国生灵，均罹锋镝，每一念及，悼悯何穷！前因念士卒临阵之苦，特颁发内帑三百万金，俾资饱腾。兹者，庆辰将届，予亦何心侈耳目之观，受台莱之祝耶？所有庆辰典礼，着仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此！朕仰承懿旨，孺怀实有未安，再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意。特谕尔中外臣工，一体知之。钦此！
光绪长长透了口气，心下略觉安生，只转瞬却又心中一片空白，四边没有着落。他不明白，这阴沉沉、麻苍苍的天穹怎的就突如其来地掉下块大馅饼。慈禧太后阴冷地笑着：“皇上，怎的了？身子骨不舒坦？”
“嗯？”光绪浑身一震，有点口吃地回道，“不不，儿臣很好，儿臣一时……一时走了神。亲爸爸仰体天意民心，实我朝之福。儿臣谢亲爸爸了。”李莲英眉棱骨抖了下，这方明白过来，打千儿便道：“老佛爷——”话一开口只却被慈禧太后丢眼色止住：“怎的，身上觉着冷吗？快下去换身衣裳。”说着，微抬了下手，“皇上，你也起来吧，这闹的哪门子戏？我这太后老佛爷为着自家社稷做些事儿，也值得如此吗？这是我让徐用仪草拟的，你看看可有不妥的地方？”
“没有。”
“没有回头便发了出去。对了，这几日天气冷得邪乎，我这腰又不对劲了——”
“儿臣立时吩咐太医与亲爸爸瞧瞧。”
“别了，这些琐事用得着你吗？我意思明日便回城里去住。你让内务府将宫内里里外外好生收拾下。”
“嗻。”
“好了，你忙去吧。记着，略收拾下就可以了，莫要大折腾。”
“儿臣谨遵亲爸爸懿旨。亲爸爸安详，儿臣告退。”
此刻已是戌正时分，肆虐的西北风拉着又尖又长凄厉的呼啸声四下里久久回响着。慈禧太后坐在烧得暖烘烘的大炕上，一杯又一杯喝着酽酽的茶水，情绪显得亢奋，双眸炯炯有神地望着殿顶横尘，不知在想什么。
屋外传来“橐橐”的脚步声响，慈禧太后得意地哼了一声，问道：“是小崔子吗？”