浑身知觉去了大半，见刚毅打了头炮，亦忙不迭道：“是……是呀。叔平兄，你就好歹说……说句话儿吧。兄弟这实……实在是……”
“噤声！有动静了。”兀自说着，一侧李鸿藻忽开了口，侧耳听时，只闻得“咯吱咯吱”声响由远及近而来。众人忙强定心神低头伏了地上，便大气亦不敢喘一下。光绪扫眼众人，目光在刚毅、徐用仪身上打了个转儿，冷冷道：“你们何时进来的？”
“回皇上，奴才酉时过着三刻进的园子。”徐用仪暗吁了口气，道，“皇上，奴才正当值，闻得宣召，一刻也未敢耽搁的。”
“是，皇上，奴才——”
不待徐用仪话音落地，光绪瞥眼刚毅，问道：“你呢？”“回皇上，”刚毅身子哆嗦着，颤声道，“奴才和他一起进……进的园子。奴才昨夜当值，不……不想睡过了头，请万岁爷恕……恕罪。”“都进来吧。”光绪抬脚上阶，欲进屋时却又收脚，扫眼众人，冷道：“你们谁吃酒了？！”李鸿藻身子哆嗦了下，嘴唇翕动着欲言语，只话到嘴边却忙不迭止住。在驿馆虽说进了些饭食，只酒他却是一滴也未沾的。
“回皇上，奴才们不曾饮酒。”
“是吗？！”
“回皇上，是……是奴才饮了几杯。”刚毅躬身支支吾吾道，“皇上谕令，当值时不得饮酒，奴才不……不敢忘的。奴才是——”“难得你记着朕的话。”光绪脸上挂了层霜般冷，“睡过了头却也不曾忘着饮酒，是吗？”
“奴才——”
“闭嘴！跪外边与朕好生醒了酒再进来！”说罢，脚步“橐橐”掀帘进屋，退鞋于炕上盘膝坐了。光绪端杯慢条斯理地呷着，久久没有言语，只黑漆漆深不见底的眸子在众人身上一一打量着。不知过了多久，光绪轻咳两声开了口，“奕。”
“奴才在。”奕像秋风里的树叶，全身都在瑟瑟发抖。光绪脸色铁青，只见他这般神色，话到嘴边又咽了回去，伸手从怀中掏出那道旨意：“王福，拿与你六爷看看。”
“嗻。”
四下里一片静寂。众人扫眼光绪，目光齐刷刷投了奕身上。盏茶工夫，但听光绪叹口气道：“可看真切了？”“回皇上，”奕伏在地上叩头颤声道，“奴才看……看真切了。”光绪迟疑了下，仿佛在斟酌字句，许久才款款道：“你甫秉政，尚能勤于朝事，只时日一久，便对朕交代的事推诿搪塞，朕念你先时政绩，又因你年长，不忍责备于你，想着你也是老臣，能仰体朕意，悔改过来。只你执迷不悟，战事如此紧迫，你总理朝事，本该心思都用在此上，不想却——”他顿了下，沉吟着改了口，“辰时消息传来，酉时朕问你话，你却竟浑然不知，你便这样做差的吗？！”
“奴才知罪，请皇上责罚。”
“知罪朕且不罚你，只以后再莫如此！还有尔等，亦都记着些朕先时话儿，莫到时怨朕不与你们情面，不顾惜老臣！”
“奴才谨遵圣训。”
“都坐着说话吧。王福，给相爷们弄些参汤进来。”一碗滚热的参汤喝下去，众人顿觉眼明耳聪，精气神恢复了大半，遂谢恩归座，凝神静候光绪言语。光绪脸上泛着丝冷峻的微笑，看也不看众人，只低头看着面前茶几上一份份铺开的折子。
“奴才奕劻恭请皇上圣安。”
“进来吧。”光绪移目干咳了声，“刚毅，你也进来。”
庆亲王奕劻答应一声，回头看了看犹自跪在地上发怔的刚毅，伸手捅了下抬脚进屋，瞟眼坐在炕上的光绪，“啪”地打马蹄袖上前一步跪下，说道：“奴才给主子请安！”刚毅心里“咚咚”直跳，苍白着脸垂着头一声不敢言语，只默默跪地叩头。
“起来吧。”光绪虚抬了下手，努努一侧雕花瓷墩，移目望着外头已然漆黑的天，半晌，深深舒了一口气，“给事中洪良品上折揭露李鸿章包庇纵容日夷奸细，志存和局，言李鸿章在日有商号及大量投资，故其在统筹全局上意在和而不在战，请予严惩；翰林院侍读学士文廷式等云李鸿章袒护劣员，贻误军事，罪无可辩，朝廷仅予薄惩，犹未足尽其欺饰之咎——”
“将帅不易，何谈其他？”翁同龢冷哼一声躬身插口道，“皇上，此番我军败绩，罪在李鸿章畏葸纵敌，奴才恳请皇上罢其职以泄民愤。”
“皇上，李鸿章督率无方，实无可辩。只奴才以为临阵易帅，非明智之举。李鸿章督领北洋水陆军多年，与夷人情形亦颇为稔熟，若弃其，奴才恐局面更难以收拾。奴才意将其革职留用，以观后效，不知皇上以为如何？”奕半苍眉毛抖落了下。
光绪背手绕室踱着碎步，说道：“朕屡屡降旨积极备战，不可心存和意，他却每每敷衍塞责，以致招得今日败绩，似他这种不思悔改的奴才，留着何用？！”他脸色阴郁，感情激越，用期待却又略带茫然的目光挨次扫视着众人，“只眼下日夷占据平壤，势将渡江侵我疆土、辱我苍生，如何应急方是最要紧的。你等心中有何想法，说与朕听听。”徐用仪入值最晚，见众人都不言语也不是个事，率先躬身打千儿开口道：“皇上，