来，有件事情，想托付给你。”
老扁瓜说：“啥事情，说吧！”
百里奚说：“我举家都不在宛邑，你可搬到我那三间寒舍居住，比你那茅屋要好点。”
老扁瓜说：“这个？”百里奚用手制止，继续说下去说：“还有一桩。这岗上南边是母亲的墓，西边岗坡上是老师岑纲的墓，也请代为守看。”
老扁瓜说：“原来是这个，好的，包我身上了。”
晨曦中，几声鸡子的打鸣，随即四下有了闹嚷嚷的人声，贩盐的人早早起来，在朦胧的天光下牵牛，然后套车，准备出行，一头牛昂首憋足了劲，“哞”——亢地叫了一声。
百里奚开始了跟随卫国商人贩盐的生涯。一次，在回楚国的路上，大地一派寒冬景象，呼啸寒风里，四处白茫茫一片。天地几乎一色，在远远的天幕下，一个车队在缓缓行进。
寒风扑面，大雪纷纷。天幕下，十几辆拉盐的牛车正在艰难地行进。野风的怒吼夹杂着赶牛人的吆喝声。牛车过后，雪地上留下深深的辙痕。一辆牛车旁，百里奚身裹羊皮，站立于凛冽的寒风中，眉毛胡子上沾满白雪。
在事业和家庭都几乎破灭的情况下，百里奚借助自己的养牛之术，开始了拉脚贩盐生涯，在刺骨寒风和漫天大雪中，跋涉奔波，他试图通过贩盐来接触外界，寻找自己的亲人，也幻想借此结识当权者，再人仕途。
回楚国必经宋国颍河。车队到了颍河边，河面结冰，到处白雪皑皑。
牛把说：“路途疲惫，人困牛乏已经难以支撑，不如停下来，明日再走。”
卫国商人说：“瞧一下桥面再说，路还远着哩。”
百里奚说：“让我过去看看。”
一看，河桥上已封了层冰雪，十分光滑，行走起来甚是危险。百里奚走了没有几步，险些跌倒。
百里奚说：“路面太光滑，恐怕即便是车能过，牛也难以承受。”
众人齐说说：“还不如在河湾歇一宿，等明日天亮再作主张。”
卫国商人自己仔细查看河面，怀疑地看着百里奚。
卫国商人说：“知道你不想走！还说什么牛受不住，我看是你受不了这份罪吧！”
百里奚说：“人不怕累，倒是怕牛受不了！连日来，长途跋涉，牛浑身冒汗，如果遇到冰水猛浸泡，那就伤及牛骨，牛就要死在中途。掌柜的，你可要想好啊！”
卫国商人说：“哦，真的如此，那就只好明日再走！”
众人说：“百里奚可是最懂养牛的！他说的没错啊！”
卫国商人说：“速速卸套，就地住下！”
就在河谷安顿吧！众人七手八脚开始卸车，安顿食宿草料。北风挟雪呼啸着迎面扑来，百里奚以袖遮拦着那风雪，在风中摇晃着把车牵人低洼背风之处，卸下牛车，让牛卧在草堆上边。经过一阵忙碌，各自吃了点东西，算作晚餐。百里奚给牛身下铺好草，再给牛披上自己随身携带的毯子，自己头枕包裹躺下，双脚则伸人牛肚子底下。众人也按此方，各自歇息。再看天上的星星，几乎一个也寻不见了。
入夜了，牛在悠然咀嚼着，嘴边挂满了白沫。众人习惯了眼前的一一切，早早地缩进被褥歇息了。百里奚依偎在牛的腹部，相互取暖。
天际群星闪烁，百里奚枕臂，朦胧双眼，听山谷风雪涛声。仰望繁星，往事历历在目：灯光下，杜氏白皙红晕的脸，屋内充满温馨。杜氏瞥了一眼正在看竹简的百里奚，脸上泛起笑意。窗子风帘乍起，两人争着起身去护灯，相对一笑。杜氏发髻清亮，逐渐变得模糊……
随着山谷风雪涛声，百里奚旋即进入一个奇怪的地方：荒野外，杜氏携幼子在奔走，里边是白骨累累的沟壑，一片迷雾，看不清楚他们行走的方向。如何追，也追不上。梦中的百里奚猛然坐起来。看见大家都在睡着，山林依然是风在吼叫，发出一阵呜的回音。百里奚手拉被褥，叹息着重新躺下。
清晨终于来临，大雪依旧下着，大家还在睡梦中，但有人走路踩在雪上发出的嘎吱声音，让大家意识到有人已经起来了。
太阳露头的时候，盐队开始重新前行。太阳升得老高，雪在阳光下闪亮，大地开始被金灿灿的阳光所笼罩。
三日之后，盐队到了楚国的京城郢都。
盐队在城门外停下来，围上来许多楚国的兵士，开始卸车。百里奚牵牛卸下套。见街市来往行人熙熙攘攘，好一派安闲景象，自己也感到一阵轻松，理了理老黄牛的鬃毛自言自语说：“老伙计，一路辛苦了。”那牛像通人性一样，昂起那硕大的头颅，呼哧呼哧地喘气。
忽然，对面传来一阵马的嘶呜声，远望去，一队楚国兵士前边列队开路，铠甲发出哗啦哗啦声响。后面，众大夫簇拥一个庞大而豪华的轩车，浩浩荡荡地行进。
兵士挺戈肃立道旁。高颧深目，浓髯飘于胸前的楚成王身披轻裘，手按剑柄，信步走来。一旁陪同的是楚国的百官之首令尹子玉，此人目光冷峻，一副铁血丞相的神态。只有他