和楚成王几乎并列而行，后面是一群俯首帖耳的大夫。楚王所到之处，两边的奴隶和盐贩们口中高喊国君，纷纷跪下。
楚王说：“官盐充足，寡人甚是欣慰，今后官盐车队要有军队押运，若遇匪徒阻拦勒索或打劫者，一律处死。”
令尹子玉说：“谨遵国君指令，此时即刻颁布法令，昭示全国。”
卫国商人说：“大王，此人就是子明，是养牛的一把好手。他所养的牛，个个膘肥体壮，行走千里而不疲！”
楚工说：“哦，传百里奚过来。”令尹子玉一摆手，一个官兵快步过去，到百里奚跟前，示意百里奚到楚于面前。百里奚迟疑了下，丢下牛绳，走了过来。
百里奚说：“贱民百里奚，叩见国君。”楚王信步走到百里奚跟前，审视一番。
楚王说：“平身吧，此牛是你喂的？好壮实哇！”
百里奚说：“是，大王。”百里奚一手牵牛施礼回答说。
楚王说：“一路上路途如此遥远，道路又这么崎岖坎坷，他人所养的牛都骨瘦如柴，为何你所养的牛喂得如此壮实呀？”楚王捋胡子说，显出一副极其尊贵的神态。
百里奚拱手说：“其实说到养牛倒也没有什么特殊的诀窍，贱臣不过是多一分细心罢了。作为养牛者，心与牛一，不能一味地役使它，而不体谅它。养牛，就要想牛之所想。路途遥远，过沟沟坎坎时候，微臣恐其伤力，就要怜恤牛的体力。路过水草多的地方，就及时给牛喂料添草，从不误时。”百里奚的养牛之经，博得众人一阵佩服之声。楚成王细心地听，不住地点头。
令尹说：“呵呵，心与牛一！好像不是在说养牛，倒像在论治理国家的国策！话语中有弦外之音！”
楚王说：“好！真乃养牛之师呀！养牛应该与养马是相通的。那样吧，你就替寡人到京城三十里的丹江去喂马去吧！只要马养得好，寡人同样会重重地赏你的。”楚君为自己的高论和决策而感到满意，回头看了一眼身边的大臣们。众大臣齐呼说：“国君善于用人，真英明之主啊！”
令尹说：“国君圣明！此人绝非等闲之人！”
楚成王说：“卿的意思寡人明白，只要百里奚养马养得好，寡人自然会另有封赏。”
百里奚说：“什么养马？哦，贱民百里奚谢过国君！”百里奚伏地叩头谢恩。等他抬头时，楚王已登车而去。令尹若有所思地跟在楚成王后面，朝自己马车走去。令尹子玉登上自己马车，站在车上，回头死死地盯了一下百里奚。百里奚跪地，如炬的目光正与令尹的目光碰撞一起。车队渐渐远去，消失在视线外。
在客栈，百里奚正在收拾行囊。一个楚国小吏进来了，是来催促百里奚上路的。
小吏说：“楚王命我送你到马场，明日就上任。”
百里奚说：“马场在何处？”
小吏说：“少哕嗦，到了你就知道啦！”
路上，百里奚和小吏一起艰难地行走在坎坷的山间小路，翻过岗，看见一片水泽和大片的芦苇荡。一眼望去，江面波涛澎湃，四望则芦苇随风起伏，好苍凉的地方啊！除了水面的几只野鸭子在戏水，就只有草坡上的马在来回奔跑，河湾里呼啸的声音怵人地咆哮。忽然，在风声中，隐隐约约听到芦苇里传来凄厉古怪的歌声，歌声唱道说：“肃肃鸨羽，集于苞栩。王事靡股，不能艺黍。父母何怙，悠悠苍天，曷其有所……”两人循声前行，见到一个简陋的茅屋，揭开这个茅屋的帘子，探头一看，屋内四壁尽为烟熏火燎得漆黑一片。屋内，一个披发遮面，须发皆白的老马官，正在独自生火煮饭。
马官说：“哦，来了。自己搭个铺位吧！十年啦，才来！”这马官像有几分疯癫，可更像是未卜先知能料知百里奚要来的神人，百里奚盯着这个谜一般的人。
楚国小吏对百里奚道说：“此人从前也是个楚国大夫，你看如今啥样子！唉，简直就是个疯子！”
百里奚说：“喔，他好像并未疯癫。”
小吏说：“何人知道他疯与不疯！好了，在下也该回去交差啦！”
在马场斗室内，百里奚和那个马官相对而坐，马官正在捻一根绳子，虽初次谋面，他们却俨然故旧。
百里奚说：“老先生，是何时来这里的？”
马官说：“早了，先朝时候我就来了。你是哪里人氏？”
百里奚说：“我乃宛邑人，姓百里，名奚，字子明。”
马官转身，俯身看灶，一边生火一边说说：“都是同道的人啊！早年我也做过大夫，只因直占触怒了楚王，被发配到此。一晃已经十年有余喽！”百里奚看着马官几乎成为一个野人，不由得有点怜悯，好久不声响。
马官抬头说：“你哑巴啦？觉得我有点可怜！谁才可怜？那些什么都不懂的贵族王公大夫才可怜！哈哈哈哈。”马官一边说，一边挥动自己那双像枯树一样的手。
丹江水畔，烟云浩渺，风起水涌，浪花涤荡着排排齐颈的芦苇，响起一阵阵涛声。肆虐的西风舔舐他褴褛的衣衫