是外行，都能看出粤丝不如湖丝。你们说，是从本省哪个县，哪家丝行进的丝？”
章添裘结结巴巴道：“佛山……佛山宝瑞、广州……锦绣二家丝行。”
李湖眼珠突暴：“要不要请宝瑞、锦绣丝行的东主出面作证？”
吉仁斥喝道：“你们好大的狗胆！海关执行朝廷的谕令禁止湖丝出口，你们竟打着宝瑞、锦绣丝行的幌子偷运湖丝。若不是宝瑞、锦绣的老板报官，海关还真以为你们进的是粤丝！”吉仁说这话的目的，急于推卸自己的责任。货物进出十三行归广州大关总查口稽查，当值的胥役得了章黎二人孝敬的银元，睁一只眼闭一只眼。
章添裘、黎南生低垂着脑袋不吭声。
李湖掷地有声：“你们若承认是湖丝，按户部的规定处罚；如果咬定还是粤丝，依本官的规定，财产充公，全家老小流徙伊犁充军，违禁的当事人砍脑袋！”
“是湖丝，是湖丝，大人请宽恕！”章添裘、黎南生跪下磕头。
是夜，章黎二人急如星火来到严府。严济舟闻讯后脸色煞白，许久没吭声。章黎二人如丧考妣坐着，严知寅侍立在父亲后面，观察各人的表情。气氛压抑得令人窒息。
严济舟沉郁道：“往年潘振承、蔡逢源大量进湖丝，今年突然金盆洗手，逃过了一劫。”
“准是这两个乌龟王八蛋唆使丝行老板告密！”章添裘咬牙切齿叫道。
“不会吧？”黎南生后悔不迭道：“潘振承在例会上三番五次劝诫众商不要进湖丝，怪我们把他的话当耳边风。”
严济舟说起乾隆二十四年，户部参照“米禁”下了一道谘文：“江浙各督抚转饬滨海地方文武各官严行查禁，倘有违例出洋，每丝过一百斤照米过一百石之例，发边卫充军；不及百斤者杖一百，徒三年；不及十斤者枷号一个月，杖一百。”眼下，章黎二人入库的湖丝远远超过违禁数额，就算按照户部的规定惩罚，章黎二人算彻底完了。
严济舟的一番话说得章黎二人惊悚骇然。严济舟漠然地看章黎二人一眼：“不过，户部谘文指的是违例出洋。丝斤运至十三行货栈，还不能算违例出洋。倘若较真的话，丝斤上了黄埔的夷船，没有回棹仍不能算出洋。”
章黎二人冰凉的心仿佛吹进一股暖气，满脸沮丧淡化了许多。
“然而，”严济舟话锋陡转，把章黎二人的心又提起来。“李湖是个不按规矩出牌的人，他把朝贡贸易归结为‘互通有无，互惠互利’。这话何人敢说，就他李湖。他存心要处罚你们，就不会死扣户部谘文。”
“严大人，我们如何办啊？”章添裘的声音好像在哭泣。
“你们说如何办？”严济舟反问道。
黎南生道：“去求总督李侍尧大人，把湖丝当成粤丝出口，就是他捣鼓出来的。”
严济舟道：“那是过去，近些年，李侍尧不太管民事，专注于军事。否则，他不会让李湖甩开膀子瞎折腾。”
章添裘道：“要么去求巡抚德保大人，巡抚是布政使的上官，恭请德保大人去压李湖。”
严济舟道：“李湖秉性倔强，从不看上司的眼色行事。二位想，他是乾隆四年的进士，三十多年过去，还是个藩司。”
章黎二人愁眉对苦脸，最后，把乞望的目光投向严济舟。严济舟轻咳一声，慢腾腾道：“老夫想来想去，最好是求潘启官。”章黎二人瞠目结舌，口张得大大的，以为听错了。
严济舟果断道：“解铃还需系铃人，眼下惟有潘启官能救你们。”
第二天，严济舟来到潘振承行馆办房。潘振承脸带微笑招呼严前辈坐，严济舟突然跪下：“老夫糊涂，章添裘黎南生想进湖丝征求老夫的意见，老夫非但没制止，还出谋划策叫他们打着粤丝的幌子，蓄意破坏潘启官的鼎助粤丝出口计划，老夫特来向潘启官赔罪。”
潘振承急忙扶起严济舟：“严前辈请起，章黎二人收购湖丝入库，末商要负一半责任，末商在例会上强调得不够，言辞还不够严厉。”
严济舟这一招的确奏效，潘振承服软不服刁，严济舟越是耍阴谋诡计，潘振承越喜欢同他斗智斗勇。严济舟已经承认他是章黎二人的黑后台，潘振承不等严济舟说明来意，立即表态去布政使衙门求见李湖。
李湖正在同师爷商量如何处罚章黎二人。接到禀报后，叫皂隶带潘振承进签押房，李湖问道：“潘启官，你是来为章添裘、黎南生求情的吧？”
潘振承从容不迫道：“既是为章黎二人求情，也是为十三行大多数行商求情。十三行的货栈不止章黎二人储存了湖丝，有八成行商都储存了湖丝，准备在粤丝悉数出口后再找机会出口。他们这样做，跟藩司的鼓励粤丝出口并不冲突。还有一点，章黎二人虽有湖丝出洋的企图，但他们毕竟没有违例出洋。”
李湖毫不通融叫道：“你还说不是为那两个奸商求情？章黎二人不罚不行，不罚不足以杀一儆百！”
“杀一儆百并不解决问题。杀人越货掉脑袋的匪贼还会少吗？仍有人结匪为