朝贡。不待中国官员说完，麦克生气道：为何叫我们蛮夷？我大清官员道：你们不开化，形如禽兽，便是蛮夷。”
“说得好，就是蛮夷。”急性子的新柱插话道，他做了十多年闽海关监督，脑子里始终保留一个理念，西洋商人皆蛮夷，闽海关向来善待暹罗、苏禄、吕宋、琉球等会中国话、遵守中国礼俗的番商，对西夷向来刻薄。
闻世平沉默稍瞬道：“新将军，麦克的话草民还没译完，麦克对量船的粤海关官员说：我们是蛮夷，你们是什么？猪尾巴拖在屁股后头，你们中国人的尾巴拖在脑后，比猪还不开化。”
新柱气得脸色铁青，猛拍桌子：“本将军这就去教训这个蛮夷！”朝铨劝道：“算了吧，我们奉钦命办差，有的是办法治他们！”
李侍尧在心里偷着乐，叫闻世平退下，李侍尧举杯又放下：“二位钦差，说说该怎样治这帮刁夷？”
新柱快人快语：“末将兼管闽海关，对待犯过的夷商从不心慈手软。不得轻饶他们！”
“朝大人的意思呢？”
朝铨颇感为难，叹气道：“真正要治他们，一时还无从下手。皇上斥责李永标缺乏柔夷之心，苛刻待夷。”新柱怔了一怔，不悦道：“照你这般说，我们奉旨办差，是来怀柔远夷的？可这帮蛮夷刁夷值得怀柔吗？”
朝铨避开新柱怒火燃烧的目光，面向李侍尧：“李大人有何高见？”李侍尧思索片刻，慢条斯理道：“下官愚见，怀柔这篇文章还是要做的，既做给夷人看，更是做给皇上看。”
朝铨幡然醒悟：“对了，他们不是想饮酒吃肉吗？明天给他们送去，既怀柔安抚了夷人，又可避免夷人硬闯乱窜，搅得广州鸡犬不宁。”
李侍尧笑道：“朝大人所言极是，要治夷人，就好的办法就是想要的不给，不想要的偏给。他们最大的愿望不是赏赐酒肉，而是乞求自由贸易、平等贸易。下官愚见，皇上再有怀柔之心，也会断然拒绝他们的无理要求。”
新柱道：“得把夷人多晾几天，他们越想见钦差告刁状，越要冷落他们。只给他们酒肉，他们想自由贸易，没门！”
生死诀别
关署北园寂静无声，漆黑一团。李永标像一尊菩萨默坐在庭院的花坛上，偶尔抬头仰望被棕榈树枝划得支离破碎的天空。星光凄迷，一颗流星拖着长长的弧光倏然消失。李永标不由想起伊拉齐，这座北园是伊拉齐任粤海关监督时建的，他尚未搬进北园，就被地方官员拱走了。
李永标没想到自己有这份能耐，居然大破粤海关监督最长任期纪录。一年前，皇上在李永标的洋贡折上朱批：“朕甚喜，来年照办。”这摆明了皇上将钦点李永标八任粤海关监督，广东人极迷信八，八意味着发财、发达。以李七十三为首的本家侄子为老爷做庆贺宴，宴席设在徽船班。
广州没有正规的戏园，除民间草头班外，影响最大的数省河里的船班。本省的船班主要有粤剧、潮剧、琼剧、汉剧；外省的船班有徽剧、吴剧、湘剧、赣剧、豫剧、桂剧等。戏迷一边听戏，一边饮酒喝茶，同紫洞艇没什么两样。伶人身份卑贱，客人只要出得起钱，可以任意点女伶陪酒侍茶，甚至可以点女伶进包厢度春宵。
李七十三包下徽船班，菜自然是李永标喜欢吃的徽州菜，伶人全部来自徽州。安徽是李永标的第二故乡，他两度外放任芜湖榷关监督。一曲徽音令李永标心旷神怡，一个体态丰腴、面如满月的女伶合着弦乐吟唱：代罢藩厨促晓装，舆人南指去堂堂。
迎风绿树开尘面，沐雨青山洗热肠。
到处家乡谁是客，游来宦况淡方长。
夕阳影里名贤地，远翠招徕笑我忙。
这首七律是李永标任芜湖关正时为太白楼所题，半年后，皇上下旨着他升任大清第一榷关粤海关监督，加户部侍郎衔，官阶陡然由四品升为从二品。李永标在粤海关宝座上坐了七年，踌躇满志，圣眷正隆。他一时兴起，叫李七十三赏番银十枚，把女伶招来陪酒。女伶艺名筱红伶，貌不惊人，却也清秀端庄，神态淑静略带羞涩，目光温柔而不妖冶。李永标不喜欢风情万种的尤物，广州的花船往往食色不分，偶尔上食舫喝花酒，晕晕欲醉被扶进包厢颠鸾倒凤。过就过去了，李永标绝不留恋。
筱红伶不同，那晚李永标破例喝了好多酒，酩酊大醉回到北园，念叨着筱红伶的名字坠入梦乡。第二天，把这首几乎要被他遗忘的诗抄录一遍，叫李七十三拿去裱。李七十三掐准了老爷的心事，为筱红伶赎身，在北园后巷租了一幢民宅，买来新床新被带老爷进新房。生米煮成了熟饭，李永标暗纳筱红伶为妾。他不敢大张旗鼓操办，他要做大清模范关正，怕好事者诟病他浪迹风月场娶伶人为妾。
半年前，李永标的岳父岳母前后不到半个月谢世，李夫人无孝可敬，举家迁来广州。为了把妻妾隔离，李永标在河南宝岗租了一幢民宅把家安下。不知李夫人如何得知官人娶妾的秘密，她特意来探望筱红伶，发现跟她想象的中伶人不一样，筱红伶没有涂脂抹粉，也没穿金戴银。筱红伶居然没雇女