闹不大，事情闹得越大越好，闹得你们皇帝知道了最好！”
不远处有人高声大喊：“失火啦！西关汛失火啦！”
黑浑浑的夜天，一炷火光冲天而起。只有凌大斗和潘振承知道是怎回事，那是西关汛的士兵在校场烧稻草。潘振承朝凌大斗使眼色，凌大斗大手一挥：“快，救火去！”
关闸只剩下四个汛兵把守。趁着混乱，洋人冲出关闸，殴打企图制止他们的汛兵。
夜幕下的沙面灯火辉煌，食府妓寨从沙面一直延伸到江面。粉红色的灯笼下晃动着一张张嫣丽的脸蛋，莺歌丝竹声糅杂着酒菜香气在江面荡漾。潮州食舫包厢里，坐着三位尊贵的食客，他们是钦差新柱和朝铨，以及做东的粤督李侍尧。潮州食舫原本泊在离五羊驿馆不远的迎珠码头，为配合潘振承纵夷，李十四叫舫主把食舫拖到沙面，拴在距花中花舫三丈远的水面，中间禁止碇泊其他紫洞艇。
三人席地而坐，漂亮的侍女跪着倒酒，矮桌上摆着精致的潮州菜。
“潮州菜无海鲜不成宴，潮州菜无细工不上桌。”李侍尧兴致勃勃指着一道菜介绍道：“这盘乍看像鲍鱼的大菜，有一个好听的名字，玉环戏灵菇。所谓的玉环，就是用黄瓜去皮后切成段，挖空中间的瓜瓤，塞上鲜虾打的虾肉泥，前后要经过十五道工序，最后一道是蒸煮。听厨师说火候要恰到好处，这样虾肉味美鲜嫩，黄瓜不至于太软。”
新柱夹一块放嘴里嚼两口吞下去，赞道：“好吃，都说吃在广州，果然名不虚传。”
“不止是吃吧？”朝铨咀嚼着肉厚汁鲜的灵菇，“依下官陋见，逍遥嬉乐，除了杭州西湖、苏州水巷、南京秦淮河，大概要数广州省河了。”
“说到广州的嬉乐，最旺处在省河，省河最旺处又在沙面。十里省河，在册的花船有三百条，疍船有七千多条。吃、喝、嫖、赌……”李侍尧举杯停了停，微笑道，“我等是朝廷命官，不便细说，不便深谈。”三人会意地笑，碰杯饮酒。突然，水面爆发出一阵喧闹声。
“Long live（万岁）！”
“Victory（胜利）！”
三人循声望去，窗外三丈远的水面泊着一艘紫洞艇，筵厅四敞，满是洋人。他们没坐着饮酒，而是围着一张椭圆形的大桌，桌子上有各种菜肴糕点和水果。他们高举酒杯，大声用夷语说话：“为弗雷特告状成功，干杯！”“为自由贸易，干杯！”“为大不列颠，干杯！”“为国王陛下，干杯！”……
新柱诧异道：“夷商怎么出来胡闹？”
朝铨说：“下官一路南下，把有关对外通商的谕旨、部文、律条、规条等通读了几遍，按规定他们夜间不能离开十三行，更不能集体行动。”
李侍尧惶惑道：“下官失职，望二位钦差彻查。”
朝铨皱了皱眉头：“彻查就不必了。洪瑞在诉状中声称，他们饥肠辘辘，想上珠江画舫吃饭都不准，形如囚犯。”
李侍尧道：“他们会没饭吃？”
新柱气咻咻道：“他们明知故犯，并且在我们旁边的紫洞艇狂欢，公然蔑视朝廷，向朝臣示威！”
站厢房门旁边的李十四禀报：“西关汛凌千总求见。”
李侍尧怒发冲冠：“让他进来，本督标正要拿他是问！”
凌大斗带两个汛兵进来，跪在钦差大臣面前，凌大斗道：“末弁失职，未能守住关闸。方才汛营失火，红毛趁乱闯关，还打伤了两个汛兵。”两个汛兵衣服被撕破，鼻青脸肿，脸上身上还沾有血渍。
新柱生气道：“无法无天，蛮夷竟敢殴打我大清官兵！”
李侍尧问道：“看清了是哪个打的吗？本督标要严惩。”凌大斗颤栗道：“天色太黑，红毛人多，没看清楚。”李侍尧对凌大斗道：“你把他们带下去，关三日禁闭！”
凌大斗带汛兵退下，李侍尧转而笑道：“我们喝酒吃菜，犯不着为蛮夷生气。”
三人默默地碰了一下杯。花中花舫又爆出一阵欢声狂笑。
新柱瞪眼朝窗外看，“他们吆五喝六，说些什么？”
李侍尧对李十四道：“你去别的紫洞艇看看，有没有十三行的通事，若有，叫他立即过来。”
一切都按照潘振承的预谋进行着，闻世平老早就在旁边的茶舫恭候，跟随李十四进了潮州食舫包厢。闻世平行过礼，半个身子伸出窗外，装模作样仔细聆听，然后回过头，欲言又止。新柱急切地问道：“那个站中间的是夷商的班头吧，他在说什么？”
闻世平低垂脑袋，怯怯道：“草民不敢说。”
李侍尧拿竹筷拍打在桌上：“有什么不敢说，我看你是没听懂！”
闻世平躬了躬身子：“草民听懂了，所以不敢说，斗胆劝三位大人不要听。”
朝铨轻声细语道：“你说吧，据实传译，我们不会责怪你。”
“草民大胆啦。那个夷商班头叫麦克，他说他代表英吉利东印度公班第一次来中国，中国官员说：皇恩浩荡，怀柔远夷，蛮夷来我大清