保准没了主意，才有意回避老夫。”
“老东家，我们再去套胡班头的话，看看张县令到底在不在。”
陈焘洋生气道：“你白活了大把年纪，张轼衍明哲保身，办好了牒子他都要收回。陈三啊陈三，你怎么这样糊涂？办好的牒子都给他们诈跑。若是潘振承，保准玩得他们团团转。”
两个臬司衙差匆匆而至，说按察使巴大人有请。
按察使衙门在老城东面的纪纲街，北面是巡抚衙门，稍南是布政使衙门，相邻的是提督学政衙门。臬司仪门外最显眼的不是雕有怪兽的照壁和那对镇邪的石狮子，而是那面硕大无朋的登闻鼓。敲起来如春雷震响，半个老城都听得到。
在番禺县衙敲登闻鼓，被县太爷张轼衍狠狠修理了一番。这回，孔义夫和巢大根都没敢敲登闻鼓，而是打着策总督的旗号跟衙前的皂隶班头交涉。
此刻，按察使巴铎正呆在公堂里，听皂隶禀报后，同刑名师爷熊巍山商量如何应对。
巴铎是镶白旗人，父亲做过黔西南总兵，被反叛的土司所杀。巴铎从小得到镶白旗权贵的关照，十六岁在都统大帐担任笔帖式。笔帖式相当于汉人的书吏，实际上很多旗人笔帖式根本不通文墨，仅把笔帖式当作升官的初级跳板。巴铎二十六岁做上户部江西司员外郎，官阶从五品；二十九岁升任吏部验封清吏司正四品郎中；三十二岁外放，出任正三品广东按察使，主持一省刑名。巴铎是个司法外行，他唯一的“经验”就是胆大，断案喜欢诈诈唬唬，动辄就打疑犯的板子。
巴铎断案还有两个显著的特点，一是叫刑名师爷陪他一块坐堂。按规矩，幕僚之所以谓之幕僚，是隐在幕后出谋划策、处理案牍的人。断案时刑名师爷不出面，正堂只带一个地位低下的书记做笔录，并且只能坐在旁边的矮桌上。巴铎公然把刑名师爷叫来陪他坐一块断案，故而有人戏称他的刑名幕僚是“明僚”。巴铎断案的另一个特点是好拍惊堂木。任何堂官都离不开惊堂木，惊堂木起警示威慑作用，但没人像他这样拍，巴铎不是把公案拍烂，就是把惊堂木拍裂。倒是刑名师爷熊巍山注意自己的幕僚身份，虽然一块断案，却要假扮成做笔录的书记。他对主公有悖常态的断案方式见惯不怪，在关键时刻，他会写字提醒点拨正堂。因此，巴臬司看似随心所欲断案，倒也没出过多大的差错。
按照巴铎以往的性格，他逢诉便接、逢案便断。这回巴铎倒有几分犹豫，来告状的秀才，声称是策制宪叫他们来的。
“策大人咋会管秀才丢老婆的事？倘若哪个武师老婆受人欺负，策大人过问还说得过去。”策楞重武轻文是广东官场的共识，巴铎从这点出发，怀疑这个秀才在拉虎皮当大旗——唬人。
“老朽亦有所疑虑，这个秀才声言与策制宪非亲非故，这里面……”熊巍山摇摇脑袋，没说下去。师爷两把刷子样的眉毛拧成一团，冥思苦想想不出个所以然。
巴铎是个急性子，说道：“不管他，本司我行我素！”巴铎不等师爷表态，抓起惊堂木，“啪”的一声脆响，叫道：“带刁民！”
皂隶拿水火棍使劲敲打着地砖，粗着嗓门吼道：“威武——”
孔义夫拽着巢大根的手进来，一见这阵式，慌忙跪下。
巢大根跟着孔义夫叫道：“驽钝拜见臬司大人。”眼睛骨碌碌看皂隶脚下的地砖。巢大根听别人说，臬司大堂的地砖都给皂隶敲碎了。巢大根没看到一块碎地砖，倒是看到两条新铺上去的地砖，看来有关巴臬司的流言不会假。
“有何冤屈，快快招来。”巴铎话音未落，惊堂木又是一声脆响。
孔义夫和巢大根似在表演双簧，一个唾沫飞溅、怒不可遏；一个同仇敌忾、绘声绘色。巴铎最恨拉虎皮当大旗的刁民，举起惊堂木又要拍，看到陈焘洋神情泰然大步迈入公堂。
陈焘洋对巴臬司拱拱手：“老夫听命赶到。”陈焘洋不等巴铎回应，走到巢大根跟前，厉声问道：“巢大根，是你要告老夫？”
巢大根颤抖一下，把脑袋垂下快要着地，“不是奴才告，是这位孔秀才告潘兄台，奴才不慎卷入此案。”
陈焘洋横眉怒目：“不慎？我看你是蓄谋！你主子严济舟做梦都想扳倒我！老夫问你，是不是严济舟叫你告的？”
巴铎猛拍一下惊堂木：“肃静！”
巢大根和孔义夫跪地上躬身抬头看巴铎，陈焘洋站着平视巴铎。
熊巍山悄悄递来一张字条，巴铎毫不掩饰展开字条看，扬着手中的字条问道：“陈焘官，昨日，你是否亲自上黄埔送潘振承和区彩珠上大吕宋夷船？”
陈焘洋坦然答道：“末商确实亲自送潘振承上大吕宋夷船，至于大人你提到的区彩珠，末商头一回听说，从不曾与她谋面，更不知世上有个叫区彩珠的人。”
巴铎的惊堂木啪地一响：“巢大根，你说你亲眼看见陈焘洋协助潘振承劫持区彩珠上夷船，有无旁证？”
巢大根答道：“在黄埔外洋港的人都看见。”
陈焘洋胸有成竹道：“倘若外洋