在兰州歼灭马步芳主力的作战计划，渐趋明朗。
8月4日，彭德怀发布命令：以二兵团之三个军和十九兵团之两个军分两路包围进攻兰州；由一兵团主力（欠七军）附六十二军沿渭河，经天水、临洮，进占临夏，突破敌右翼，进入青海东南部，向其老巢展开迂回西宁的攻势，以动摇其军心，并拦击和歼灭从兰州逃窜之敌，然后西渡黄河，直取西宁。另以十八兵团主力（欠六十二军）及第七军在天水、宝鸡一线钳制胡宗南。以六十四军于固原一带，牵制宁马援兵和靖远、景泰蒋系的两个军，使之不敢配合青马作战……
马步芳父子久居夜郎，哪里想象得出，兰州战役竟是以这样一种遍地开花的形式席卷而来。他们依然在那里做着“诱敌深入”的美梦，称“本署以诱敌于有利地形与之决战，凭天然屏障筑工，严密部署，如敌来犯，决举全力一鼓而歼灭之”，并扬言兰州是“攻不破的铁城”，一个劲地给马家军打气，弄得官兵神魂颠倒。只有马鸿逵脑子尚未糊涂，得知消息后失声惊呼：“完了，兰州完了！”
马鸿逵拒和甘当战犯，彭德怀试攻品鉴失利
宁夏兵团作为兰州战役的总预备队这是马步芳的一厢情愿。
卢忠良虽然是兰州战役指挥部成员，却没有参加定西的军事会议，亦没有亲到兰州领受作战任务。一应大事均由马鸿逵的儿子马敦静抛头露面。马敦静的身份是宁夏兵团司令，是可以给卢忠良发号施令的人。卢忠良的战功再大，终归屈身人下。他只能谨奉主子的旨意去操持一切，名为“管家”实则“家奴”，这双鞋子有多挤脚，只有卢忠良的脚指头知道。
现在是非常时期，卢忠良不得越雷池一步，只有静静地守候在宁夏境内，等待马鸿逵从广州带回世界大战的消息。
马鸿逵在广州一直挨到8月19日才飞回宁夏。他不但给卢忠良带回了世界大战的消息，还带回一份共产党的宣判——他自己已被中共宣布为战犯。也正是因为这一点，他更加渴望着第三次世界大战早一点爆发。跟卢忠良一见面，他便梦呓般地宣称：“人家美国多厉害呀，原子弹大的小的都准备好了，大的大地方放，小的小地方放。世界大战快打起来了！”
兰州已经无可挽回，但宁夏还得静心地等待，这是摆在马鸿逵面前最基本的现实。马鸿逵知道这种“等待”需要付出怎样的代价，因而唯一可做的便是备战。他将所有的保安总队、保安师加以改编，通通隶属于正规军。这样，在原来两个军的基础上，硬是挤出一个“贺兰军”。取岳飞《满江红》一词中“踏破贺兰山阙”之意。他说：“万一失败，我就把队伍拉到贺兰山打游击！”
8月20日，马鸿逵放弃了他人生中的最后一个机会。这一天，他接到傅作义的电话。
“少云兄，还记得你前次托人与我谈起的事吗？天下大势摆在这里，此时不举更待何时？”傅作义希望马鸿逵能自己回忆起曾托人向傅所提的投诚之意。他的声音响脆、清朗，显然受了中国共产党的委托，有着鲜明而强有力的背景。
马鸿逵干巴巴地咳嗽了两声，说：“此一时，彼一时，我现在是共产党的战犯……”
傅作义说：“战犯不战犯，在于你自己的表现。如果你放下武器，接受新政权，人民会原谅你的。”
“笑话！我要谁的原谅？我马鸿逵扪心自问，对得起西北父老。”马鸿逵的话硬邦邦的，像丢石头一样，“我生为党国，死而无憾！”
傅作义问：“你说话这么噎人，蒋介石给了你什么好处？非得替他卖命，非得打下去不可？”
马鸿逵沉吟半晌，绕开答道：“军人守土有责。我只是尽我军人本分，非打不可，有一枪打一枪！有一弹打一弹！”
“要是打不了呢？”
“走呀！”
“走也走不脱呢？”
“那我就死呀！”
傅作义长叹：“没想到你糊涂到这个程度！我已无话可说。那么，你好自为之……”
“人各有志，你也好自为之……”马鸿逵率先撂下了电话。
这一天，解放军第二兵团许光达部和十九兵团杨得志部，已经顺利地进抵兰州城郊，从东、西、南三面包围了兰州。
摆在许光达和杨得志面前的，的确是个坚固的堡垒。作为甘肃、宁夏、青海、新疆四省的枢纽，兰州防御工事的根基由来已久，到抗日战争，国民党又大规模地兴修加固，主要阵地全部浇铸了钢筋水泥碉堡，形成环环相扣的碉堡群。阵地的外斜面上，均有一到二道环形的人工削壁，壁高六至十米。因为下面立足的地方狭窄，且有一两层三至六米深的外壕，壕与壕之间又有暗壕和野战工事，所以要想攀援削壁是极为困难的，更何况在削壁的半腰，还暗藏着侧射机枪火力点！此外，阵地前沿的地雷与铁丝网也敷设得相当密集，用青马士兵的话说，“蚊子都飞不进去”。马步芳敢于在短期内把部队撤到兰州设防，敢于吹大牛说兰州是座“铁城”，多半是倚仗着这些工事。
当然，也有地形条件。兰州南有皋