，彭也在急匆匆地找他。彭告诉刘，西宁来人了，是青海省的财政厅长冶成荣。此人肩负着马步芳的使命，把马继援拉到城外一个小树林里密谈去了。这当然不是坏消息，刘任的脸上抑制不住三分自得。
事情果不出刘任所料，马步芳改变了马继援。冶成荣除了重申兰州的优越条件利于内线防御战斗之外，还特别强调了青海的安全问题。说：过去青海军打孙殿英是在宁夏境内，打藏兵是在青藏边境，打共产党的红四方面军在甘肃河西，这次无论如何战火不能烧到青海境内，青海毕竟是马步芳的立身之地。
这层意思勾起马继援一种复杂的感情，他决定让步。
在刘任宣布继续开会时，固守兰州实际上已成定论。马继援即令八十二军所属三个步兵师从速开赴兰州，准备防御工事；第一二九军及骑兵第八旅殿后。那个在固关基本上已经打光了的骑兵十四旅，又给补充整齐了，也受命开赴兰州驻守。接着，各级司令部又是标绘作战地图，又是开设指挥所，忙得不亦乐乎。
马继援这一回要扑下身子了，当晚同一二九军军长马步銮、八十二军二四八师师长韩有禄及那个“英雄”劲儿十足的马振武等人，把兰州城里城外的地形翻来覆去研究了一整夜，发现沈家岭和狗娃山这两座山梁至关重要。它们在兰州西南十里左右，两山相接，东高西低，东为沈家岭，西为狗娃山；两山东西，各有一条公路，直通兰州城西关，一条可去临洮、临夏，一条可去阿干镇。公路沿河延伸，河叫雷坛河。两山的东侧便是皋兰山。守住这几块阵地，就把兰州城锁住了！
第二天一大早，马继援带着原班人马去爬皋兰山、沈家岭和狗娃山，连带皋兰山以东的豆家山、古城岭、马架山及西兰公路以北的十里山，通通跑了一遍。返回指挥部时已经天黑了，马继援吩咐准备酒菜，他要解解乏。
这时，史载忠高参走过来，犹犹豫豫地掏了一份电报递给马继援。电报是已经回到陇南礼县、西固防区的王治岐发来的，大意是：防守兰州利客不利主，胜则无战果，败则无退路，愚见当否，请作参考。
马继援看完电报，轻轻骂了一句：“放屁！”便将电报团了团，塞进马裤兜里。然后，像没事一样朝卫兵喊：“酒菜加足点，让大家痛决点！”
这顿晚餐吃得很有意义。按照已确立的兰州战役指挥部成员看，除刘任、卢忠良不在，其余都在，像马步銮、赵遂、马文鼎等人，都是马继援穿一条裤子的朋友。所以，马继援放开喝酒。他举着大号酒盅，把白天看过的几座山一一交代给一〇〇师师长谭呈祥、二四八师师长韩有禄和一九〇师师长马振武，并责成参谋长马文鼎即刻督促各部占领阵地，修补削壁、加固工事。他觉得这种方式落实军令很有味道，说：“没有那些‘豆腐部队’反倒好，免得他们作战不力，碍脚碍手，影响我军士气！”
接着谈起共产党军队，马继援满脸不在乎，说：“共产党军队算什么，还不是老子手下的败兵！兰州不比关中，我马继援也不是胡宗南，只要彭德怀敢来，就有他好看的！”
马继援吹牛从来不打草稿，张口就来。从关中一路过来，打一仗败一仗，却丝毫不影响他把共产党军队看作手下的“败兵”。彭德怀得知后，淡然一笑：“我倒是觉得此人很天真。天真不是么子坏事，但打仗靠天真可不行。”
在野战军指战员们中，也有人让马继援的牛皮糊弄得担心起来，问：“彭总，兰州有黄河这么大的障碍，又是马家军的老巢，假如敌人真的死守，咱们是不是先掉头去打胡宗南？”
“死守兰州？太好了嘛！”彭德怀说：“我就是怕他跑掉。他不跑，守在兰州，我们就有办法了嘛！打马家军是硬任务，尤其是青马，困难再大也要打，这是解放西北人民的第一步。”
这话彭德怀在决战平凉时说过，到固关战斗时，他又反复地说，而且态度更加恳切，口气更加坚决。
那是固关一仗结束战斗的那天中午，彭总和王震从固关不远处一个高地上下到山脚，正好旁边有个小山村，十来孔破旧的窑洞，散落在路边，无声无息，没有一丝活气。时近正午，也看不见炊烟，只有偶尔出现一两个人影，才让人看出村庄的意思。彭德怀和王震几个随意推开一扇用树枝扎成的窑门，伸头一看，吓得慌忙退了出来，原来这家老少五口，包括十几岁的姑娘，全都赤身裸体。经了解才知道，他们全家只有一条供出门穿的裤子，一旦有外人来，只好全部钻到破棉絮里或在墙角蜷缩一团……彭德怀和王震几个人站在路边唉声叹气好半天，久久不忍离开这个村庄。彭德怀说：“都讲西北人民贫穷，哪晓得穷到这个地步！饿肚子，可怕哟，我小时候饿怕了，晓得是么子味道。可是今天我却看到了一种比我童年经历的更可怕的贫穷。可以看出，青宁二马的黑暗统治，给西北人民带来了多么深重的灾难！二马不除，西北有么子希望呀！”
王震的牙齿咬得格格响，一连声地念叨太惨了！太惨了！说：“不消灭马步芳，我们还叫什么人民的队伍！”
彭德怀极赞成这句话。一个