丑娃和刘四虎这样一些粗胳膊粗腿的战士们来推。这个优势蒋介石没法比。蒋介石的兵是胡宗南口袋里的私房钱，他永远也不能摆脱那种虚幻的迷彩。所以，尽管胡宗南前些日子在南京国防部晚宴上举着酒杯一而再、再而三地向他表示“拿不下延安，学生甘受军法”，他还是避开人面小声地问：“你有绝对把握吗？”直问到胡宗南满脸怨气、露出一副受伤害的模样，才不得不作罢。
蒋介石已无话可说，只能以一脸似是而非的笑容，像应付一个生意场上的债主一样，反反复复对这位他必须信赖的学生表示，“空军，好说！作战计划，我签……”然后，他能够做到的，就只有24小时守在电台旁边打盹了。
攻城受阻蒋介石发脾气，离城不走毛泽东使性子
偏偏3月11日，美军总部把一个蓝眼睛大鼻子记者团扔到延安。不管这是出于军事上还是政治上考虑，延安决定，都得以礼相待。毛泽东说，来的都是客人，让他们最后看一眼延安也好，将来做个见证。
这些美国记者从大洋彼岸来到这座偏僻的中国山城，好像个个都很兴奋。在3月13日离开延安飞赴北平之前，他们中的许多人还并不知道随后将要发生的一切。
胡宗南差一点就没有耐心了！他无法按照原计划来阅读小说，而是瞪大眼睛注视这架飞机从延安机场腾空升起。接着，他便急不可耐地下达推进命令。同时，布置在一线的解放军教导旅、警备第七团等各部队奋起反击。经过三天三夜激战，胡宗南惊呆了：他以12个旅之众，居然寸功未建！
3月16日，毛泽东以中央军委主席名义，命令边区部队迅速调整部署，组成三个防御集团，从三个不同的方向，全面抗击胡宗南进攻。一切部队防务自3月17日起，统由彭德怀和习仲勋全权指挥。这三个防御方向分别是：以独一旅、三五八旅、警七团为右翼，归张宗逊、廖汉生指挥，在道佐辅、甘泉、大小劳山、清北沟、山神庙地区组织防御；以教导旅在南泥湾、金盆湾、临真、松树岭地区组织防御；调晋绥军区王震第二纵队西渡黄河参战，与教导旅一起为左翼。新四旅位于中央，在庙尔梁、程子沟、三十里铺地区组织防御，坚决抗击由南泥湾突破防线向延安前进之敌。
前三天的苦头，让胡宗南长了记性，再不让步兵在前面徒费周折了，一上来就拿出老爷用兵的架势，不管三七二十一，飞机、大炮先乒乒乓乓轰炸一气再说。然后，整团整营的大部队集团冲锋，打死一批，又上来一批，好像他知道解放军每人只有十发子弹的底细、存心要出对方洋相似的，仅投放在第一纵队正面的胡军“左兵团”，兵力就达八个旅之多。每个波次冲锋由远至近，漫山遍野，人头如同撒下一片黑芝麻，密密点点，弄得新兵都不知道瞄准谁才好。
一纵独一旅最初阵地是在麻子街、白家山、大劳山、杨家科地带，三五八旅七一六团在甘泉西北山，重点保障独一旅右翼安全。七一五团、八团等部队，都在稍稍靠后的大劳山、杨家科一线设防，充当二梯队。一旦前面防线被冲垮后，他们就成了一梯队。这样交替掩护、节节撤退，让胡宗南每推进一步都付出惨重代价。同时，那种破阵得胜的感觉也益发鲜明。他倚着上风口越打越精神，命令整二十九军十七师、三十六师、七十六师及十五师的一三五旅，倾巢出动，从洛川、旧县地区出发，沿途轰轰大响，阵容一派风光。早在进攻之前，胡宗南就许下金诺：谁先攻占延安，重赏百万！
这话传到下面越吹越走样，有说加官晋级的，有的把100万说成了300万，结果层层效仿许诺，空心泡泡随口吹，甚至连长、排长都在喊：“冲啊！得了头功老子给赏钱，到延安府发洋财去啊！”
战斗打得极为残酷。胡宗南的飞机、大炮完全是一副满门灭族的架势，一开始就把成吨炸药往外抛。炮弹和炸弹轰过一轮又一轮，防线上表面阵地全炸个翻天覆地，蓬松蓬松的土石，随手抓一把在鼻子底下闻一闻，都呛得人咳嗽。
陕甘宁边区各部队从占领阵地到与敌人交手才个把月时间，又抱定“且战且退”这一作战原则，就没有构筑太坚固的掩蔽工事，只能靠猫耳洞避弹。敌人飞机大炮一响，立刻躲一下。轰炸一停，又赶紧钻出来阻击敌步兵。敌人整师整旅地压上来，拼不过去，就赶紧交替后撤，一到新阵地，二话不说，立即挖洞，就这样一刻不停地干。胡军整整攻击了一天，只前进了5公里。
消息传到南京，蒋介石耐不住了，对他的密友和忠臣吴忠信冷冷地说：“三天是拿不下延安的。拿下延安，谈何容易！我看，五天能把它攻下来，就算不错了！”吴忠信一听就明白，蒋是想让胡宗南下台阶，便连声诺诺。
果然，三天期限一到，国防部即向蒋介石报告：“延安共产党军队抵抗强烈，胡宗南部死战不懈，仍进展缓慢，右路军到达临真镇、金盆湾；左路军刚刚攻下甘泉县的劳山。目前各部仍在胡长官亲自督阵下努力激战之中……”
蒋介石频频点头：“不错了，不错了。”到了第五天，国防部竟送上一份令人沮丧的报告，“胡